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pour un tableau commémoratif du combat de Nazareth devait 
tenter Gros tout particulièrement. Les sujets antiques ne lui 
allaient pas, car ils demandent du calme, et il préférait le 
mouvement; on y veut de la mesure et il brillait surtout par 
l'imagination libre et spontanée ; il était plus propre à exé- 
cuter une peinture entraînante qu'à y mettre de la pondéra- 
ration. Aussi avec quelle joie il s'apprête à concourir ! Quelle 
exaltation belliqueuse, quelle verve pittoresque il mettra 
dans son esquisse! Mais, ce n'est pas un combat imaginaire 
qu'il veut peindre, et il commence par rechercher les docu- 
ments les plus précis pour se conformer scrupuleusement à 
l'exacte vérité. C'est ainsi qu'on peut voir au Musée de 
Nantes, où est conservée son esquisse, un extrait de sa cor- 
respondance d'Égygte, le plan du champ de bataille certifié 
conforme par Junot, un plan général et un plan perspectif 
de l'engagement. Il demanda, en outre, des renseignements 
à Denon, le futur directeur des musées impériaux, qui avait 
accompagné Bonaparte en Egypte. 
Cette préoccupation était toute nouvelle dans la repré- 
sentation artistique des faits militaires. Elle accuse un 
souci d'exactitude qu'on chercherait vainement dans les 
représentations de batailles telles qu'elles s'exécutaient au- 
paravant et qu'on ne trouve pas même dans celles de Van 
der Meulen, quoiqu'elles aillent jusqu'à être des procès- 
verbaux figurés. Gros devait y ajouter la variété dans 
les mouvements, la vivacité dans l'action, la hardiesse 
dans l'exécution, la diversité dans les effets, l'énergie 
dans la couleur, et, qui plus est, la poésie dans la vérité et 
la grandeur épique dans la réalité. Les masses d'infan- 
terie et de cavalerie se meuvent conformément aux réalités 
de la tactique et de la stratégie ; et, cependant, rien ne nuit 
à l'art de la composition, à l'harmonie de la couleur. Tout 
est admirablement combiné pour représenter le moment 
esthétique où se manifeste l'action principale de la bataille 
et où s'accomplit la victoire française. Dans cette mêlée 
d'hommes et de chevaux, il n'y a aucune confusion. Les deux 
armées obéissent dans leur élan à deux impulsions bien 
