LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 277 
déterminées. Le groupe important — Junot et son état- 
inajor — domine toute Faction. On voit la masse avant de 
regarder les détails. Il y a plusieurs épisodes offrant chacun 
un attrait spécial ; mais ils ne nuisent en rien à rensemble. 
Les cavaliers, et surtout les chevaux, y sont représentés 
avec une variété de formes et d'attitudes pleines de naturel et 
de réalité. Carie Vernet avait donné l'exemple en abandon- 
nant les types de chevaux académiques de Le Brun et de 
Van der Meulen, et en copiant les chevaux d''après nature. 
Mais il avait exagéré la finesse de leurs membres pour leur 
donner plus d'élégance. Gros y ajouta de la vigueur et de la 
noblesse : il en fit les émules de ses héros. 
La couleur n'est pas moins admirable dans l'esquisse de ce 
tableau. Elle procède par inflexion et par dégradation succes- 
sive des teintes, après s'être fixée en une nappe lumineuse 
qui arrête le regard de l'observateur juste au point où se pré- 
cise le centre moral de l'œuvre. Ce sentiment de la lumière est 
unedescaractéristiques du talent de Gros. On le retrouve dans 
toutes ses peintures du début comme de la décadence. Il se 
proposait de perfectionner toutes ces qualités dans le tableau 
qui suivrait l'esquisse et qui devait avoir une dimension de 
47 pieds. Mais l'esquisse fut jugée suffisante pour lui valoir 
tous les sufirages, et elle fut choisie à l'unanimité le 
8 décembre 1801. 
Gros avait à peine ébauché son œuvre définitive du Combat 
de Nazareth qu'il recevait la commande d'un autre tableau 
représentant les Pestiférés de Jaffa et où devait figurer 
Bonaparte visitant l'hôpital et touchant de sa main les 
plaies des pestiférés. Ce tableau figura au Salon de 1804 
et y obtint un succès immense. Les artistes furent les 
premiers à exalter ses mérites. Ils le décorèrent d'une palme* 
et offrirent à Gros un banquet confraternel, présidé par Vien 
et par David, où ils célébrèrent ses louanges en prose et en 
1. C'est cette palme (|iii a (Hé léguée h lu ville do Toulouse par la 
baronne Gros et qui est conservée sous verre dans le grand escalier 
de pierre du Musée des Augustins. 
