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vers. La Presse se montra également très enthousiaste. Elle se 
borna à critiquer certaines « trivialités » dans l'attitude et dans 
le costume des personnages, ce qui faisait précisément un des 
grands mérites du tableau, où rien n'était sacrifié à la vérité. 
En une salle sombre, dont les hautes arcades mauresques 
laissent voir dans le fond la ville de Jaffa avec ses minarets 
élancés, ses remparts dentelés, ses forts où flottent le drapeau 
de la France, la mer lointaine chargée de voiles, sous un 
ciel d'un bleu intense, en un jour éclatant et chaud, Bona- 
parte, général en chef de l'Armée d'Orient, est venu, suivi de 
plusieurs généraux. Il étend sa main vers un pestiféré dont 
il touche les tumeurs. Toute l'attention se concentre sur lui. 
Sa jeunesse, sa beauté, sa douceur, l'auguste sérénité de 
son visage, le désignent entre ceux qui l'entourent. Autour 
de lui, chacun s'éloigne et s'épouvante. Lui seul est calme, 
digne, bienveillant, sans bravade comme sans peur. La 
lumière et l'ombre se distribuent harmonieusement dans le 
tableau et s'y combinent avec les costumes brillants des offi- 
ciers et les corps nus des malades. De toutes parts, en face, 
à droite, à gauche, se dressent, se soulèvent, se tournent les 
moribonds au teint hâve, mêlés à des cadavres tuméfiés. Les 
têtes se renversent, les bras se tordent, les corps s'affaissent 
suant la fièvre, ressentant les affres de la mort. Quelques 
nègres circulent, apportant des paniers chargés de provi- 
sions que des Arabes distribuent aux malades aff'amés. Un 
médecin panse un pestiféré affaissé auprès de lui. La scène 
est navrante ; mais elle n'est pas répugnante : elle est plutôt 
majestueuse. L'émotion y vibre, sans afféterie. Et tous les 
personnages se meuvent dans une atmosphère où l'ombre 
opaque et la clarté intense se prêtent un mutuel concours 
pour les faire valoir. Les Romantiques, et même les Orien- 
talistes, n'ont pas fait mieux dans la suite ; et l'on peut dire 
que Gros fut leur initiateur en un temps où l'on ne se préoc- 
cupait guère du sentiment, et encore moins de la couleur et 
de la lumière, où on les proscrivait même en haine de 
l'École à laquelle on avait donné le nom de Boucher, pour 
en accentuer le mépris. . 
