LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 279 
Dans tous les cas, ce qui doit étonner c'est que David et 
Vien aient pu donner leur assentiment à une telle peinture 
qui était en contradiction absolue avec tous leurs enseigne- 
ments, et avec leur pratique, surtout quand on connaît les 
étroits préjugés de leur école et leur intolérance personnelle 
pour les œuvres qui ne s'y conformaient pas. Trois raisons 
en ont été données. Ils paraissent n'avoir rien compris à la 
révolution qu'annonçait l'œuvre de Gros. Ils semblent avoir 
été tenus dans la déférence du souverain qui y était repré- 
senté et qui avait donné son approbation au tableau où étaient 
exaltés ses mérites. Enfin, ils ont pu céder à l'enthousiasme 
général qui avait accueilli une telle peinture si nouvelle et si 
forte, sans songer sur le moment à leur propre personnalité. 
Peut-être faut-il ces trois explications réunies pour consti- 
tuer Texplication la plus vraisemblable. Sans cela, comment 
comprendre le dédain avec lequel David, plus tard, parlera de 
ces bottes et de ces plumets? 
Il semblait que Gros ne pouvait se surpasser lorsque, deux 
ans après, en 1806, il exposait au Salon de Paris un tableau 
qu'il avait intitulé: Charge de cavalerie exécutée far Le 
général Murât à la bataille d'Ahoukir, Le tableau est 
aujourd'hui au Musée de Versailles. On l'appelle simplement 
la Bataille d'Aboukir. C'était le pendant du Combat de 
Nazareth. Il obtint le même succès, et il le méritait. Gros y 
donnait une forte idée du combat, une impression mémora- 
ble, en personnifiant les deux armées, les deux races, les 
deux courages, par le choix d'un épisode qui devait frapper 
l'esprit du spectateur. Pendant que Mustapha, commandant 
en chef l'armée turque, frémit de se voir abandonné de ses trou- 
pes et, d'une main indignée, veut les retenir, son fils accourt 
pour lui sauver la vie, ramasse le sabre paternel et le présente 
au général Murât en signe de soumission. Et le général, 
magnanime, arrête court son cheval et épargne le vaincu. 
Certains critiques, tout en reconnaissant dans l'œuvre 
< des beautés de premier ordre », tout en disant «lue « le 
coloris rappelait Rubens et le dessin Jules Romain >, repro- 
chèrent à Gros un peu de confusion et le renvoyèrent à 
