LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 281 
lui témoigne sa reconnaissance avec l'accent de Tenthoii- 
siasme. Dans le lointain, on voit les troupes françaises qui 
bivouaquent sur le champ de bataille au moment où Sa 
Majesté va passer les troupes en revue. > 
Vingt cinq concurrents s'étaient présentés, et parmi eux 
des peintres jouissant alors d'une grande réputation, comme 
Meynier, Thévenin, Hersaint. Gros lut classé le premier. 
Son tableau figura au Salon de 1808 où il fut fort admiré 
comme composition et comme couleur. On le jugea digne 
d'être comparé, pour le dessin, avec les oeuvres des meilleurs 
maîtres de la Renaissance, et, pour le coloris, avec les œu- 
vres des grands maîtres vénitiens ou flamands. 
Le jour de la distribution solennelle des récompenses, 
dans le salon carré du Louvre, Napoléon aflecta de passer 
plusieurs fois devant Gros sans lui parler. Tout le monde 
s'étbnnait de cette exception si étrange, lorsque tout à coup, 
revenant sur ses pas, l'Empereur s'arrêta devant Gros et se 
mit à sourire, comme pour lui reprocher d'avoir un instant 
douté de sa justice; puis, il attacha sur sa poitrine la croix 
de chevalier de la Légion d'honneur, en le tutoyant avec 
son ancienne familiarité pour doubler le prix de la faveur 
qu'il recevait de ses mains. 
L'esquisse présentée au concours est, depuis quelques 
années, à Toulouse, On peut la voir dans la famille de feu 
Axel Duboul, dont elle décorait le salon. Elle donne une 
idée très exacte du grand tableau qui fut exécuté d'après 
elle. 
Dans la plaine immense couverte de neige où s'est livrée 
la bataille et où fume encore à l'horizon le village d'Eylau, 
Napoléon à cheval s'est arrêté en un endroit où le combat 
fut des plus acharnés et où gisent des canons démontés, des 
lances brisées, des baïonnettes tordues ou rompues. Il est 
entouré de son état-major de héros et de princes. On y dis- 
tingue, à droite, Soult, Davoust et Murât, grand duc do 
Berg, caracolant sur un cheval somptueusement harnaché; 
à gauche, Berthier, prince do Neufchâlel, Bessiôres et 
Caulaincourt. 
