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Vêtu d'une pelisse de satin gris, bordée de fourrure, 
affecté de l'affreux spectacle qui se déroule sous ses yeux, 
Napoléon étend le bras comme pour conjurer les éléments et 
reporte vers le ciel les regards douloureux qu'il a détachés 
du sol où gisent des cadavres entrelacés dans l'étreinte de 
la lutte à mort qui s'est livrée. Le froid a raidi les membres 
et frangé de glaçons les vêtements en lambeaux. Le silence 
s'est fait sur le champ de bataille souillé de boue et de sang. 
Au premier plan, ce sont' des groupes de morts sous la 
neige, des mourants qui se réveillent au bruit de l'escorte 
impériale, des ennemis blessés et farouches, que des chirur- 
giens pansent malgré eux. Dans le fond, sur un terrain 
d'une vaste étendue, l'on aperçoit des régiments entiers 
couchés par terre, des lignes de soldats qui conservent leur 
rang dans la mort et d'autres qui attendent, rangés, leur 
tour de mourir. Mais tous ces épisodes de désolation s'ou- 
blient devant la figure pâle de Napoléon, qui semble cher- 
cher au ciel une étoile disparue, et qui, sans cesse présent 
au regard, forme l'unité de ce grand désastre. Sur tous les 
points de la toile, c'est la pitié que Gros a inscrite. Son 
talent de peintre s'est plu à donner des notes vives sur les 
uniformes, les armes, les drapeaux ; son imagination de 
poète a multiplié les épisodes; mais son cœur d'homme s'est 
surtout ému au spectacle des douleurs, des souffrances, des 
larmes que coûte la guerre, et il fait partager cette émotion 
à l'Empereur lui-même, pourtant si accoutumé à de pareils 
spectacles et si peu disposé à la compassion vulgaire. 
Avant tout, le peintre doit «avoir peindre, cela n'est pas 
douteux. Mais, si par des représentations plastiques il sait 
exprimer des sentiments moraux, il devient un artiste com- 
plet. Ce fut là le grand mérite de Gros, de joindre tout 
naturellement l'émotion du cœur à celle du cerveau ; et c'est 
ce qui le met au-dessus de son maître David, dont les Grecs 
et les Romains peuvent intéresser curieusement le specta- 
teur, mais ne sauraient émouvoir son âme. 
Dans la suite, Gros consacra presque entièrement sa palette 
aux principales représentations de la vie de Napoléon, telles 
