LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 283 
que la Bataille des Pyramides^ la Reddition de Madrid, 
l'esquisse de la Bataille de Wagram, VEntrevue de Napo- 
léon avec V Empereur d^ Autriche. Il appréciait par-dessus 
tout la Bataille des Pyramides, et il estimait que jamais 
son pinceau n'avait été plus fier, plus habile et plus riche. 
Un jour, longtemps après l'avoir peinte, il voulut la revoir. 
Il la fit placer devant lui, et, après s'être fermé les yeux 
avec ses deux mains, pour se ménager sans doute une 
impression plus vive, il les ouvrit tout à coup et parut ébloui 
lUi-même de son œuvre. Puis, montrant du doigt la figure 
du conquérant et le groupe d'Arabes et de nègres placés 
sur le devant de la composition, il s'écria : « Je lui ai fait 
un trophée d'hommes! » Ce n'était. pas là une pure flatterie; 
c'était la vérité haussée au rang de l'épopée. 
Malheureusement, des influences regrettables vinrent 
agir sur l'esprit de Gros et le détourner de sa véritable 
voie. Ce qui manquait à Gros, c'était le caractère. Il avait 
les instincts du génie, mais il n'en avait pas la puis- 
sance, et il n'a pas su résister aux influences qui l'entou- 
raient. 
Les théoriciens du classicisme lui reprochaient d'aban- 
donner les grandes traditions et les sujets d'un caractère 
élevé. Et quand, à la mort de Vien, en 1809, il posa sa 
candidature à l'Institut, il échoua misérablement, quoique 
la section de peinture l'eût proposé en seconde ligne, après 
Prud'hon et Girodet, tous deux présentés en première ligne. 
Ce fut un peintre resté obscur, Ménageot, qui leur fut préféré. 
Cet échec fut très sensible à Gros; mais ce fut bien pis 
l'an d'après. 
L'année 1810 est une date importante dans l'hisloiro de 
l'art français au dix-neuvième siècle ; elle fut une date 
néfaste pour la destinée artistique de Gros. 
En établissant des prix décennaux six ans auparavant, 
Napoléon avait obéi à des sentiments louables. II voulait 
exciter l'émulation des peintres et les encourager à tous les 
perfectionnements. Mais le concours devait être jugé par 
l'Institut, qui comprenait une partie des concurrents, loutj 
