LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 285 
pinceau surtout soit sobre : point de touches maniérées, de 
facture superficielle, de coups de brosse hardis et faux, 
d'empâtements, de hachures. L'exécution ne doit avoir 
d'autre mérite que de faire valoir la conception : la main 
reste l'esclave de la pensée. » 
Tels étaient les enseignements de ce temps, et ils se sont 
imposés à toute l'école française de cette époque. David, 
Girodet, Guérin, Gérard, devaient les répéter à l'envi; et, si 
Prud'hon y opposa quelques correctifs, leurs élèves étaient 
mis en garde contre les séductions de ce peintre admirable, 
mais d'un exemple dangereux. 
Lorsque arriva le concours de 1810, tous les principaux 
peintres de cette époque se mirent sur les rangs; mais il n'y 
avait de concurrents sérieux pour l'histoire que David, 
Girodet et Guérin, Gérard n'ayant pas encore donné la me- 
sure de ce qu'il devait être. Il y avait bien aussi Prud'hon; 
mais, à cette époque, son talent, sinon son génie, étaient 
méconnus, parce qu'il n'était d'aucune école et ne procédait 
que de lui-même. 
David présenta, dans la première catégorie, des sujets tirés 
de l'histoire ancienne, son tableau des Sabines, remontant à 
l'année 1799, ^t, dans la seconde catégorie, des peintures 
représentant un fait de l'histoire contemporaine, son tableau 
du Sacre. Girodet avait présenté dans la première catégorie 
sa Scène du Déluge, et Gros son tableau des Pestifére's de 
Jaffa, dans la seconde catégorie. L'opinion publique s'était 
nettement prononcée pour donner le prix de la première 
catégorie aux Sabines et celui de la seconde catégorie aux 
Pestiférés. 
Mais l'Institut, chargé du jugement, refusa à David le 
prix pour le sujet d'histoire ancienne et, par 19 voix contre 4, 
lui préféra son élève Girodet en mettant au-dessus des Sabines 
la Scène du Déluge, pourtant si attaquée lors de sa présen- 
tation au public en 1806. Il n'accorda aux Sabines qu'une 
mention des plus honorables par 13 voix contre Q. 
En revanche, l'Institut accorda le prix de la seconde caté- 
gorie à David pour son Sacre, par ï^O voix contre 1, tandis 
