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que Gros n'obtenait qu'une distinction particulière pour les 
Pestiférés de Jaffa, 
On peut voir par le rapport de Joachim Le Breton, secré- 
taire perpétuel de la classe des Beaux-Arts, quel fut l'esprit 
de l'Institut en cette circonstance. Quoique fait avec beau- 
coup de circonspection, ce rapport était peu favorable à 
David. Mais le temps a revisé ces jugements. S'il a placé les 
Babines au-dessus de la 8cène du Déluge, il ne saurait se 
prononcer aussi nettement entre le Sacre et les Pestiférés, 
car ce sont là deux œuvres de premier ordre; il y a seule- 
ment moins d'originalité et de nouveauté dans l'œuvre de 
David que dans celle de Gros. 
Gros avait trop de déférence envers David et lui était trop 
dévoué pour se plaindre de son échec, mais il n'y fut pas 
moins sensible; et, désormais, il abandonna tous les sujets 
contemporains pour se livrer exclusivement à la peinture 
classique. Ce fut sa perte. Il renonça ainsi à ce qui avait 
fait son mérite. Il méconnut son propre génie. 
Les circonstances favorisèrent ce nouvel état d'esprit de 
Gros. Napoléon avait décidé de rendre au culte certains mo- 
numents célèbres de l'ancien régime et de les restaurer magni- 
fiquement. Une somme de 7.500.000 francs avait été affectée, 
à la restauration de l'église Sainte-Geneviève, de l'église 
Saint Denis, de Notre-Dame et de l'Archevêché de Paris. 
Il restait à dépenser une somme de 800.000 francs pour ter- 
miner ces travaux. Gros fut chargé par M. de Montalivet, 
alors ministre, de la décoration de la calotte supérieure de la 
coupole de l'église Sainte-Geneviève où devaient figurer, 
d'après le programme de l'Administration des Beaux-Arts, 
les quatre grandes phases de la monarchie française, 
représentées par Glovis, Gharlemagne, Saint-Louis et Napo- 
léon, et présidées par sainte Geneviève. 
C'était pour Gros une occasion de se signaler dans une 
magistrale œuvre historique comme le préféraient les doc- 
trinaires de son temps. Il s'empressa d'en esquisser les 
grandes lignes en des cartons qu'on peut voir aujourd'hui 
au Musée Carnavalet. Mais leur exécution fut suspendue par 
