LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 289 
Vite, vite, mon bon ami, feuilletez votre Plutarque et choi- 
sissez un sujet connu de tout le monde. L'immortalité compte 
vos années; n'attirez pas sur vous ses reproches; saisissez 
vos pinceaux; produisez du grand pour vous mettre à votre 
place. » 
C'étaient là des conseils plus perfides peut-être que sin- 
cères. Le vieillard aigri semble prendre sournoisement sa 
revanche du banquet des Pestiférés de Jaffa. Avec quel 
dédain il traite les grandes œuvres de Gros ! 
Mais Gros ne comprit pas l'injure qui lui était faite. 
Il se laissa convaincre. Et il se consacra désormais à 
des travaux, purement académiques où sombra son noble 
talent. 
Il ne revint pas à Plutarque, mais aux tragiques grecs. 
Et il exécuta, en 1815, le De-par/d'Ore^s/e, et, en 1819, Œdipe 
et Antigone. Enfin, en 1824, il termina les peintures de la 
coupole de Sainte-Geneviève modifiées par la politique du 
jour, c'est-à dire en supprimant le groupe de Napoléon 
pour lui substituer celui de Louis XVIII, au lieu d'Henri IV 
ou de Louis XIV, ce qui aurait été plus conforme à l'histoire 
et plus digne de son pinceau. 
Charles X venait de monter sur le trône. Il visita les pein- 
tures de Gros avant qu'elles fassent livrées au public. Il s'en 
montra si satisfait qu'il < honora > Gros du titre de < baron >. 
Et le critique du Moniteur qualifia l'œuvre de Gros de 
«composition vaste, sublime..., où tout est parfait. > Cette 
appréciation enthousiaste et officielle ne doit pas être consi- 
dérée comme un jugement définitif. 
Certes, la composition est grandiose et l'exécution est habile. 
Si l'on considère isolément chaque groupe, on ne saurait 
nier ses mérites. Le groupe de Clovis et de Clotilde est plein 
de noblesse. Les vieux Saxons du groupe de Charlemagno 
ont des visages héroïques. Mais on a critiqué les grands 
génies de la coupole, parce qu'ils n'ont rien de religieux et 
parce que leur nudité toute païenne ne convient guère dans 
un sanctuaire religieux : ils n'en sont pas moins le phis bol 
exemple qu'on puisse voir d'un dessin correct, relevé 
II" SKIUE. TOME VU. 1^ 
