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d'une superbe couleur. Et Ton ne saurait qu'admirer un 
groupe de trois petits anges pleins de vie, aussi frais que des 
Rubens, et qu'on voit accourir du fond des airs, déroulant 
une banderole sur laquelle est écrit le mot France\ On a 
également critiqué les grands intervalles qui se trouvent 
entre les quatre groupes et qui ne sont remplis, que d'une 
façon insuffisante par des nuages, quoique ces nuages 
soient semés de figures radieuses, d'un modelé tendre et 
d'une couleur transparente, fine et légère. Enfin, l'élévation 
et la conformation de la coupole ont singulièrementdiminué 
l'ampleur et l'efi'et des peintures qui la garnissent. On a 
essayé d'y remédier en faisant disparaître la saillie trop 
considérable de l'entablement pour donner plus d'air à la 
composition. On n'a réussi qu'imparfaitement, d'autant que 
la peinture manque de la technique et de l'esthétique parti- 
culières à la peinture murale décorative que Gros ignorait 
comme les artistes de son temps. 
En cette même année (1824), Girodet mourait. Appelé à 
parler sur sa tombe, Gros versa des larmes abondantes en 
rappelant ses œuvres et celles de leur maître commun, 
David, et il prédit « la décadence prochaine de la peinture 
et de la statuaire, si les élèves des deux arts ne choisissaient 
pas toujours pour modèles, au milieu du torrent des peintu- 
res qui inondent le Salon, les œuvres de David et de Giro- 
det ». C'était renier sa propre œuvre, dont il semble n'avoir 
pas compris tout le mérite et toute la portée. Elle avait cepen- 
dant produit une nouvelle école qui s'était fait remarquer dès 
1819 avec le Radeau de la Méduse^ par Géricault, et avec 
Dante et Virgile en 1822 et le Massacre de Scio en 1824, 
par Delacroix, école qui devait triompher définitivement ' 
du classicisme grec et romain et de la technique davidienne. 
1. Lorsque Charles X octroya à Gros le titre de « baron », il lui fit 
demander quels attributs il désirait voir figurer dans ses armoiries. 
Gros répondit qu'il y voudrait un des petits génies de la coupole qui 
tiennent la banderole où se lit le mot « France » ; ce qui fut fait. Et 
son blason se lit ainsi : d'or au chef d'azur, chargé d'un ange por- 
tant la banderole « France. » 
