LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITIEME SIECLE. 15 
LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITIEME SIÈCLE 
ET LES JEUX FLORA.UX 
L'éloge de Bayle. — Yoltaire maître es jeux. 
Les éloges de J.- j. Uousseau. 
Par m. F. de GÉLIS. 
I 
On a parlé souvent des idées philosophiques àla fin de l'ancien 
régime sans insister assez sur la rapidité prodigieuse de leur v^ 
expansion. En moins de cinquante ans, elles avaient conquis ) 
l'Europe et pénétré tous les milieux. Les esprits inquiets du 
dix-huitième siècle voyaient en elles le secret de la justice 
idéale et du bonheur parfait. 
Descartes avait posé le principe de l'indépendance intel- 
lectuelle, base nécessaire de l'expérimentation ; Bayle 
reprit cette doctrine, la généralisa, la concrétisa si l'on peut 
dire, tenta de la substituer à toutes celles que le christianisme 
et le protestantisme enseignaient avant lui. Son érudition, sa 
science de dialectique, lui valurent des disciples ; on le cite à 
chaque page dans les études littéraires et philosophiques du 
temps. 
U Encyclopédie fut l'évangile de la religion nouvelle. Diderot 
et d'Alembert la répandirent avec l'aide d'une infinité 
d'apôtres parmi lesquels Voltaire fut le plus zélé, le plus 
remuant, le plus populaire et le plus écouté. Non pas qu'il eût 
