LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITIEME SIECLE. 17 
traces multiples de l'influence que Bayle a exercée. Elle est 
d'ailleurs tardive et ne se manifeste que quand l'auteur du 
Dictionnaire critique^ descendu dans la tombe, ne peut plus 
jouir de sa victoire et du triomphe de ses idées. De son 
vivant, il s'est heurté à l'opposition de l'Église catholique, 
au pouvoir discrétionnaire de Louis XIV, et n'a pu prévoir 
la formidable expansion que prendraient ses théories sous la 
bienveillante tutelle des gouvernements de Louis XV et du 
Régent. 
En plein milieu du dix-huitième siècle, les efforts du ratio- 
nalisme redoublent et la lutte est loin d'être apaisée. Peut-être 
la notoriété de Bayle n'est-elle devenue si grande que parce 
que les controverses n'ont jamais été plus vives et les contra- 
dicteurs plus nombreux. Voltaire lui-même, son meilleur 
disciple, mélange les roses aux épines avec cette ^rfidie dont 
il est coutumier et nous fait voir le philosophe trahi par le 
scepticisme qu'il a pris pour fondement de ses spécula- 
tions : 
J'abandonne Platon, je rejette Épicure, 
Bayle en sait plus qu'eux tous, je vais le consulter ; 
La balance à la main, Bayle enseigne à douter ; 
Assez sage, assez grand, pour être sans système, 
Il les a tous détruits et se combat lui-même. 
Semblable à cet aveugle, en butte aux Philistins, 
Qui tomba sous les murs abattus de ses mains. 
Aux Jeux Floraux, partisans de l'idée religieuse et partisans 
des idées philosophiques étaient en nombre à peu près égal. 
Mainte escarmouche s'était déjà livrée entre eux lorsqu'un 
certain Éloge de Duranti mis au concours de 1770, donna aux 
seconds l'occasion de préciser leurs griefs et d'accentuer leurs 
revendications. Un protestant d'Uzès, M. Baragnon, heureux 
de satisfaire sa rancune contre l'Église catholique, parla de 
l'Inquisition, de la Ligue, des Dragonnades et de tous les abus 
commis au nom de la foi. Il eut le prix, ne put assister à la 
Fête des fleurs et délégua son frère pour le remplacer. Celui-ci, 
plus exalté encore, débita en séance publique une poésie 
brûlante où l'acrimonieuse réflexion de Lucrèce : « Sœpius 
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