LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITIEME SIECLE. 23 
au Parlement, et que ces statuts defîendent de recevoir aucun ouvrage qui 
puisse blesser la religion, les mœurs ou le gouvernement. Cette compagnie 
a l'attention de rappeler au public, tous les ans, une loi dont elle s'honore ; 
il sera aisé de vous en convaincre par le programme que nous avons 
l'honneur de vous envoyer ^ 
« Depuis environ cinq siècles que l'Académie distribue des prix à la 
poésie ou à l'éloquence, il est inouï qu'elle ait perdu de vue un règlement 
aussi sage. Rarement les auteurs s'en sont écartés et, lorsqu'ils l'ont fait, 
leurs ouvrages ont été proscrits. 11 est possible cependant que ce prélat 
ait négligé de s'instruire de la teneur (\e nos statuts et qu'il ait ignoré nos 
usages. Mais il connoit l'Académie, il devoit sçavoir qu'elle compte parmi 
ses membres les plus assidus M. le premier président -, M. le procureur 
général^, nombre d'autres magistrats respectables, des ecclésiastiques, 
des gentilshommes des plus anciennes maisons de la province, enfin des 
citoyens estimables de tous états, dont on ne s'est jamais avisé de sus- 
pecter la croyance. M. l'Archevêque pouvoit-il supposer que tant de per- 
sonnes vertueuses se seroient accordées pour donner unanimement leur 
suffrage à un discours qui contiendroit des choses répréhensihles? 
Avant que de hazarder une accusation si peu réfléchie, ne devoit-il pas 
du moins attendre de pouvoir juger par lui-même un ouvrage qu'il con- 
damnait sans le connaître, d'après son propre aveu ? Ce discours est 
maintenant entre vos mains. Monseigneur, vous avés pu voir par vous- 
même si nous avons porté la plus légère atteinte à des statuts qui nous 
servent d'égide et de sauvegarde. 
(T L'auteur a très soigneusement distingué l'Eglise du clergé, et même 
le clergé actuel du clergé de ces siècles barbares. S'il a parlé ensuite, 
comme l'histoire, des maux que l'intolérance et le fanatisme firent à la 
Maison de Toulouse et à cette province, nous avons pensé qu'il n'y avait 
rien en cela qui pût offenser la religion. M. l'abbé de Fleury, l'historien 
du Languedoc, les Annales de Toulouse et les auteurs de la nouvelle ^is- 
toire de France imprimée avec privilège en disent certainement plus que 
n'en a dit l'auteur du discours couronné. 
« Peu content d'avoir déféré les jugements de l'Académie, M. l'Arche- 
vêque, sous le prétexte plus apparent de la religion, nous accuse d'avoir 
affecté de donner pour sujet du discours, V Eloge de Bai/le. Nous ne nous 
arrêterons pas, Monseigneur, à la forme singulière de la lettre, ny aux 
expressions peu mesurées et malhonnêtes dont ce prélat s'est servi en 
écrivant à un corps qui a l'honneur de vous avoir pour chef. Nous ne 
chercherons pas à pénétrer les caractères ny les motifs du zèle qu'il fait 
paroître, mais nous ne sçaurions vous dissimuler notre juste ressentiment 
sur ce qu'il nous a dénoncés sans nous entendre, sur ce qu'il nous a fait 
1 . Le programme de concours inséré, tous les ans, au Recueil. 
2. Joseph de Niquet, installé premier président au Parlement de 
Toulouse le 14 novembre 1770 ;mainteneur des Jeux Floraux depuis 1736. 
3. J.-G.-A. de Riquet Bonrepos avait été nommé procureur général en 
janvier 1771, mais il refusa de servir dans le parlement Maùpeou et fut 
remplacé par Lecomte, marquis de Latresne. 
