LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITIEME SIÈCLE. 29 
de m'envoyer, parceque je savois que l'Académie des Jeux Floraux devoit 
recevoir l'ordre de proposer un autre sujet de discours. Je m'abstiens de 
toutes réflexions sur ce sujet, mais je ne puis me refuser à la reconnois- 
sance que je vous dois de ce que vous voulez bien me dire d'obligeant et 
d'honnête. Si vous me faites l'honneur de m'envoyer le nouveau pro- 
gramme ou quelque autre chose qui ne me regarde pas personnellement, 
je vous serai très obligé de me le faire parvenir franc de port. 
« J'ai l'honneur d'être, avec respect, Monsieur, votre très humble et 
très obéissant serviteur. 
« D'Alembert 1, » 
Partagé entre la crainte de froisser son correspondant et de 
déplaire au prélat que la Cour protège et que M^^^ ^^ Deffant 
et de l'Espinasse accueillent avec bonté, le célèbre géomètre 
hésite et se tient coi. Mais il n'oublie pas de recommander 
qu'on affranchisse les lettres et les paquets qu'on lui adresse. 
Pour un bon calculateur, il n'est pas de petites économies. 
Si nous affirmions, en terminant ce chapitre, que la conver- 
sion des Mainteneurs fut, à partir de la notification des ordres 
royaux, définitive et complète, on ne nous croirait pas. D'une 
part, Loménie de Brienne n'était pas de ces apôtres dont la 
vue seule et l'exemple produisent des miracles, d'autre part il 
faut savoir tenir compte des contingences et reconnaître la puis- 
sante emprise exercée par des hommesjîomme Bayle, Voltaire, 
d'Alembert, Diderot, sur l'esprit de leurs contemporains. Il y 
eut donc — et le contraire seul pourrait nous étonner — 
quelques discrètes protestations. Il y eut une biographie de 
Bayle^ que M. de Portes se donna le malin plaisir de lire dans 
la séance particulière du 31 juillet 1772 ~ et il y eut encore un 
Eloge de Voltaire que le même M. de Portes prononça dans des 
conditions semblables, deux ans après la mort du patriarche^ . 
Les condamnés ont, dit-on, vingt-quatre heures pour mau- 
dire leurs juges, ceux-ci y mirent un peu plus de temps. Mais 
tout se passa en petit comité, les portes closes, et le secret du 
tour de parole * n'a jamais transpiré. 
1. Arch. des Jeux Floraux. 
2. 31 juillet 1772, Reg. des procès-verbaux. 
3. 28 juillet 1780, Reg. des procès-verbaux. 
4. On appelle ainsi les discussions qui suivent, les lectures faites en 
séance privée. 
