LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITIEME SIECLE. 31 
plus, on savait qu'il caressait l'idée — mise à exécution quel- 
quelques années plus fard — de la Société littéraire rivale du 
Musée. De là, entre l'Académie et l'Archevêché, une oppo- 
sition latente que V Éloge de Bayle fit éclater. Le bras du 
ministre armé par Loménie retomba lourdement sur la tête de 
ses collègues, sans provoquer de sa part autre chose qu'un 
geste à la Pilate et un sourire d'hypocrite commisération. Nous 
aurons, dans une lettre de Voltaire que nous citerons tout à 
l'heure, l'explication, au moins partielle, de cette rouerie : 
a L'archevêque de Toulouse, écrit l'auteur de la Pucelle à 
d'Alembert, passe pour une bête de votre façon, très bien 
disciplinée par vous. » Ce jugement plein d'ironie est en même 
temps plein de sagesse : dans les milieux qu'il fréquentait à 
Paris, Brienne avait admirablement appris à faire la bête en 
général et la bête féroce en particulier. 
III 
Remontons à l'année 1747, où Voltaire est honoré du titre 
de Maître es Jeux. Sa réputation est déjà grande, mais d'une 
façon générale, et surtout en province, on s'attache à l'écrivain 
bien plus qu'au philosophe. On fait grâce au penseur trop 
libre en faveur du conteur aimable, du poète élégant, du 
dramaturge émouvant, de l'historien subtil et précieusement 
documenté. N'est-ce pas à Voltaire qu'on doit Alzire, Mahomet^ 
Mérope^ Tancrède, Zaïre, et surtout la Henriade? Il a brisé le 
moule trop uniforme et trop étroit de la vieille tragédie, il a 
égalé la poésie française à l'italienne et doté notre litté- 
rature du genre de gloire qui lui manquait. Dans toutes ses 
œuvres brille le génie de l'invention et de la nouveauté. 
L'Académie française, en lui ouvrant ses portes, a donné 
le signal des honneurs officiels. Les titres de Gentilhomme de la 
Chambre et d'' Historiographe de France sont venus confirmer 
cette célébrité. Dès lors, il n'est pas d'avances que ne lui 
fassent les intellectuels de tous les pays. A Toulouse, dans la 
