LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITIEME SIECLE. 35 
J'achève doucement ma vie, 
Je suis ptêt à partir demain, 
En communiant de la main 
Du bon curé de Mélanie '. 
Dès que monsieur l'abbé Terray 
A su ma capucinerie, 
De mes biens il m'a délivré - ; 
Que servent-ils dans l'autre vie ? 
J'aime fort cet arrangement, 
Il est leste et plein de prudence ; 
Plût à Dieu qu'il en fît autant 
A tous les moines de la France ! 
Je ne sais comment les graves mainteneurs prirent cette 
« capucinerie » ? M. d' Ayguebère, qui connaissait Voltaire, 
aurait pu risquer une observation. Ou bien encore M. de Bélesta, 
qui correspondait avec lui, mais d'une façon quelque peu 
mystérieuse, si nous nous en rapportons à ce passage d'une 
lettre à l'abbé Audra ^ : 
« Je vous supplie, Monsieur, de me rendre un petit service dans le pays 
où vous êtes. Il y a quelques mois que j'ai reçu plusieurs lettres signées : 
le Marquifi de Bélestat '*. Ces lettres me semblaient être d'un homme qui 
demandait des avis sur ses ouvrages et entre autres sur un Elo:ze de 
Clémence Jsaure. On m'a averti depuis ce temps qu'il n'y a point déjeune 
marquis de Bélestat et qu'on a pris ce nom pour m'en imposer ^ Il de- 
avait été compromis dans la banqueroute de Billard, caissier général des 
postes. 
1. Mélanie, pièce de La Harpe, dont l'héroïne est une religieuse. 
2. L'abbé Terray, étant contrôleur des finances, avait suspendu le 
paiement des rescriptions, et Voltaire se trouvait victime de cette mesure. 
3. Lettre à l'abbé Audra, du 14 novembre 1768. 
4. C'est Bélesta qu'il faut dire. Le marjquis de Bélesta-Gardouch, 
ancien officier de cavalerie, fut mainteneur en 1765 et, de 1769 à 1773, 
adjoint au secrétaire perpétuel Delpy. M. Duboul rapporte (Deux Siècles 
des Jeux Floraux) qu'il avait connu Voltaire aux eaux de Plombières et se 
brouilla plus tard avec lui pour avoir publié, contre le président Hénault, 
une brochure attribuée d'abord à l'auteur de La Pucelle. Si ces détails 
sont vrais, on pourrait supposer que Voltaire feint, dans sa lettre, 
d'ignorer un personnage qu'il connaissait très bien en réalité. M. de 
Bélesta avait prononcé l'Éloge de Clémence Isaure le 3 mai précédent. 
5. Le marquis de Bélesta existait parfaitement, mais il n'était pas 
jeune, puisqu'il était né en 1725. 
