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36 MÉMOIRES. 
meurait, disait-il, tantôt à Toulouse, tantôt à Montpellier, et tantôt dans 
ses terres. Il est très intéressant pour moi et pour des personnes assu- 
rément plus considérables, qu'on soit informé s'il y a en effet un jeune 
marquis de Bélestat en Languedoc. » 
Un autre Toulousain, le savant Darquier *, avait fait le 
projet d'installer, dans sa ville natale, un opéra sur le modèle 
de celui de Paris ^. Voltaire, qui s'intéressait à cette tentative, 
écrivait à son correspondant : 
« Il y a un académicien de Toulouse, nommé d'Arquier, qui me mande 
qu'on fait une souscription pour former une bonne troupe de comédiens, 
et que l'intention des souscripteurs est de faire représenter des chœurs. 
Je me prêterais volontiers à cette entreprise s'il y avait une bonne troupe, 
ou du moins une troupe qu'on pût former ^. » 
« M. d'Arquier m'a pris par mon faible, vous augmentez beaucoup 
l'envie que j'ai de rendre service à la littérature "*. » 
Mais ce qui, plus que tout, attirait vers Toulouse le châtelain 
de Ferney, c'était la revision des procès Calas et Sirven. 
Commencée en 1764, elle était encore pendante en 1769 devant 
un tribunal très indécis et divisé. Les jeunes magistrats 
penchaient pour la cassation, les anciens voulaient maintenir 
le jugement qu'ils avaient eux-mêmes prononcé. Voltaire en 
discourait en ces termes avec d'Alembert, son confident et 
son ami : 
« La province pense, depuis quelques années, il s'est fait un prodigieux 
changement dans le parlement de Toulouse ; la moitié est devenue philo- 
sophe et les vieilles têtes rongées de la teigne de la barbarie mourront 
bientôt \ » 
Un an et demi plus tard, il revient à la charge et qualifie de 
« druides barbares )) les vénérables juges du palais. Et comme 
1. Augustin Darquier, né à Toulouse en 1718, membre de l'Académie 
des sciences de Toulouse et de l'Institut, connu surtout par ses travaux 
astronomiques. 
2. L'idée de fonder un opéra à Toulouse avait été caressée déjà par 
Palaprat ; la tentative avait échoué. 
3. Voltaire à l'abbé Audra, 10 août 1769. 
4. irfem, 4 septembre 1769. 
5. Voltaire à d'Alembert, 13 janvier 1769. 
