LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITIEME SIECLE. 37 
son grand plaisir est de mordre, il s'attaque du même coup au 
Midi tout entier : 
« Nous avons pour nous, mon cher philosophe, toutes les puissances 
du Nord, sed libéra nos a daemonio meridiano '. Le Midi est encroûté 
comme les soleiîs de Descartes ^. » 
Parmi les « encroûtés » figure Loménie de Brienne. Voltaire 
l'attaque, mais d'Alembert le défend, car il est l'ami de 
M^i® de l'Espinasse et, par suite, son ami. Delà une polémique 
amusante entre les deux grands pontifes de la philosophie : 
« Mon cher ami, écrit Voltaire, à la date du 11 juin 1770, êtes-vous 
toujours bien imbécile à la mode de Locke et de Newton ? Prêtez-moi un 
peu de votre bêtise, j'en ai grand besoin. On dit que vous me donnez 
pour confrère Monsieur l'Archevêque de Toulouse, qui passe pour une 
bête de votre façon, très bien disciplinée par vous. Savez-vous quand les 
bêtes d'une autre espèce cesseront d'être assemblées ?... » 
Il récidive le 23 novembre, après la mort de l'abbé Audra : 
« J'ai à vous dire que votre archevêque de Toulouse, si tolérant, a fait 
mourir par son intolérance le pauvre abbé Audra, l'ami intime de l'abbé 
Mord-les'^ et le mien. Il a fait un mandement cruel contre lui et a sollicité 
sa destitution de la place de professeur en histoire, qui lui valait plus de 
mille écus par an. Cette aventure a donné la fièvre et le transport au 
pauvre abbé, il est mort au bout de quatre jours, le 17 septembre. Je 
viens d'en apprendre la nouvelle ; on me l'avait cachée pendant plus de 
six semaines. Vous voyez, mon cher ami, que les philosophes n'ont pas 
beau jeu en France... ». 
D'Alembert répond ^ : 
« J'ai prié un des amis intimes de l'archevêque de Toulouse et des 
miens de lui écrire au sujet des plaintes que vous en faites. Je vous 
demande en grâce, mon cher maître^ de ne point précipiter votre juge- 
ment et d'attendre sa réponse dont je vous ferai part. Je gagerais cent 
contre un qu'on vous en a imposé, ou qu'on vous a du moins fort 
exagéré ses torts. Je connais trop sa façon de penser pour n'être pas sûr 
qu'il n'a fait en cette occasion que ce qu'il n'a pu absolument se dis- 
1. « Non timehis... ah incursu et dœmonio meridiano »,. Ps. 90, vers. r-. 
On sait que Paul Bourget a bâti sur ce texte un roman intitulé : Le 
Démon de midi. 
2. Voltaire à d'Alembert, 5 novembre 1770. 
3. Surnom que Voltaire donnait à l'abbé Morellet. 
4. 4 décembre 1770. 
