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penser de faire, et il y a sûrement bien loin de là à être déclamateiir, 
persécuteur et assassin. » 
Et c'est sur un ton de triomphe qu'il écrit, quelques jours 
après * : 
«J'étais bien sûr, mon cher maître, que l'archevêque de Toulouse 
n'était pas, à beaucoup près, aussi coupable qu'on l'avait fait. Voici ce 
qu'il écrit à une personne de ses amis et des miens. Son mandement n'a 
que quatre petites pages., il ne parle que de l'ouvrage et point du tout de 
l'auteur. L'abbé Audra aurait pu se l'épargner ; il avait d'abord donné sa 
démission et l'avait envoj^ée à l'archevêque, qui l'avait acceptée ; alors 
tout était fmi, il n'y aurait eu ni mandement ni rien de semblable... 
L'abbé a voulu rester professeur, il a presque accusé un des grands 
vicaires d'avoir approuvé le livre- ; alors l'archevêque a été forcé de le 
condamner... Il se peut faire que le chagrin soit la cause de sa mort, mais 
l'archevêque a fait tout ce qu'il a pu pour l'adoucir et le lui épargner... 
Vous pouvez être sûr qu'il ne persécutera jamais personne, mais il est 
dans une place et dans une position où il n'est pas toujours le maître de 
s'abandonner à son caractère et ^ ses principes également tolérants... Ne 
vous laissez pas prévenir contre lui et soyez sûr, encore une fois, que 
jamais la raison n'aura à s'en plaindre. Nous avons en lui un très bon 
confrère, qui sera certainement utile aux lettres et à la philosophie... » 
En dépit de ce chaud plaidoyer, Voltaire persiste dans sa 
bouderie. L'abbé préparait, au moment de sa mort, un abrégé 
de V Essai sur les mœurs; c'est autant de perdu pour sa gloire 
et sa célébrité ! 
« Ah ! mon cher ami, mon cher philosophe, c'est une chose bien cruelle 
qu'un homme qui veut faire du bien soit obligé de faire du mal parce qu'il 
est prêtre. Enfin l'abbé Audra en est mort et c'est, je vous le jure, une 
très grande perte pour les gens de bien. Personne n'avait plus de zèle que 
lui pour la bonne cause ^. » 
La rarlTîune de Voltaire contre le prélat autoritaire fléchit 
néanmoins devant le politique influent : 
« Si vous voyez M. l'Archevêque de Toulouse dites-lui, je vous en prie, 
qu'on lui demandera sa protection pour les Sirven... La jeunesse du 
parlement est pour nous, mais nous avons un procureur général * qui, 
1. 21 décembre 1770. 
2. Ij' Histoire universelle, abrégé de VEssai sur les mœurs, dont l'abbé 
Audra préparait l'édition. 
.3. Voltaire ^ d'Alembert, 28 décefhbre ^770. 
4. M. Riquet de Bonrepos. 
