LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITIEME SIECLE. 45 
Dangereuse conception, dont la législation politique s'emparera 
bientôt, et qui explique à elle seule tous les excès de la Révo- 
lution. Telle quelle, elle séduisait ceux que la morale hésitante 
d'Arouet commençait à rebuter; ceux qui voyaient le cour- 
tisan de la Pompadour et de Frédéric II rester pratiquement 
très au-dessous de ses aspirations et de ses prétentions de 
philosophe. 
Dès que le Contrat social a paru, le Recueil des Jeux Floraux 
se remplit d'allusions aux droits du citoyen, à la souveraineté 
du peuple, aux obligations réciproques des gouvernants et des 
gouvernés. Les académiciens sont les premiers à encourager 
l'étude de ces graves problèmes et demandent à leurs candidats 
« de quel avantage il est pour un État cfêtre éclairé sur les 
objets de sa politique » ? L'abbé Morlens, tout pénétré des 
lectures de Montesquieu et de Jean-Jacques, répond avec 
assurance : 
« Quand on calcule jusqu'à quel point nous pouvons perfectionner 
notre esprit, et qu'on approfondit l'influence que les lumières, portées 
jusqu'à un certain degré de conviction, peuvent avoir sur les actions 
des hommes, on est porté à croire que si la philosophie continue à faire 
des progrès et à devenir générale, elle* amènera un temps heureux où les 
nations, éclairées sur leurs vrais intérêts, poseront un certain nombre de 
principes qui seront les seuls ressorts du monde politique. Les procédés 
respectifs des nations se plieront alors d'eux-mêmes à ces principes, et 
l'histoire de l'univers n'en sera que le résultat ^ » 
Ne croirait-on pas assister à l'une de ces réunions de l'En- 
tente où des négociateurs, animés d'intentions plus généreu- 
ses que pratiques, voulaient régler entre eux le sort et le 
bonheur des peuples ? 
L'abbé de Saint-Jean, prieur de Roqueserrières, prend pour 
épigraphe cette parole de Mirabeau : « Le gouvernement est 
l'art de pourvoir à la sûreté des hommes par l'observation des 
lois naturelles ■ ». 
Ces lois transportées de la collectivité à l'individu, sont 
1. Recueil de 1767 : prix du discours français. 
2. Recueil de 1775. Concours à l'occasion du rétablissement des par- 
lements. 
