LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITIEME SIECLE. 53 
mais il perd toute mesure quand il vante l'excellence de sa 
doctrine : 
«A la faveur de ce flambeau (celui qui avait éclairé Buffon) Jean- 
Jacques parvient à saisir l'homme tel qu'il était en sortant des mains de 
la nature, exempt des passions et des maux factices qui se sont progres- 
sivement attachés à sa condition. Fier de cette découverte dont il aperçoit 
tous les rapports, il en fait la base d'un système de bonheur pour le genre 
humain qu'il se propose de rapprocher, autant qu'il sera possible, de son 
état primitif... Il nous fait voir que les arts et les sciences sont égale- 
ment vains dans l'objet qu'ils se proposent et dangereux dans les effets 
qu'ils produisent, qu'ils doivent leur naissance et leurs progrès à nos 
vices qu'ils alimentent tour à tour, que la vertu s'enfuit devant eux 
comme devant le luxe qui marche toujours à leur suite. De là l'extinc- 
tion du courage, du patriotisme, du sentiment religieux. De combien 
d'empires n'ont-ils pas préparé la chute ? A combien d'opinions et de 
sectes meurtrières n'ont-ils pas livré l'univers ? Qu'on cite un peuple 
éclairé qui n'ait été corrompu ? » 
Ébloui par l'éclat de l'écrivain, Chaz accepte sans contrôle 
ses affirmations les plus risquées et se permet seulement quel- 
ques timides réserves sur un rationalisme assez orgueilleux 
pour « vouloir mesurer jusqu'aux opérations mystérieuses de 
la divinité ». Presque aussitôt, d'ailleurs, il est repris d'un bel 
enthousiasme pour le philosophe et d'une belle indignation 
contre ses ennemis : 
« Voilà l'homme qu'on a osé qualifier d'adversaire du genre humain, 
parce qu'il passa loin de la société les dernières années de sa vie. Eh ! ne 
lui en avait-on pas fait une nécessité? C'est dans la solitude qu'entouré 
des seuls ouvrages de la divinité, il avait appris à interroger la nature, à 
lui arracher ses secrets les plus intimes, à faire résulter de la combinaison 
de ses lois avec les lois divines et humaines le plus beau plan qu'il soit 
possible de concevoir pour la perfection de l'état civil. C'est là que, ramené 
par ses malheurs et souvent tourmenté par le besoin de vivre avec les 
hommes qu'il avait été forcé de fuir, il étendait ses sentiments et son 
existence sur des êtres imaginaires formés selon son cœur, et cherchait 
parmi les animaux mêmes le regard de bienveillance qui lui était refusé 
par ses semblables... 
« Vertueux Jean Jacques, si tu n'eus pas la douceur de voir l'heureuse 
révolution que devaient opérer tes préceptes, qu'au moins ton ombre se 
repaisse de ce ravissant spectacle ! Vois les mères rappelées à la nature en 
remplir tous les devoirs... vois les liens des familles resserrés, les citoyens 
ramenés au culte des lois et de la liberté, les États occupés à épurer leur 
politique, à perfectionner leur législation. Non, il n'existe plus d'enne- 
mis de ta gloire, tous les peuples vont se réunir pour pousser vers toi des 
