54 - MÉMOIRES. 
cris de reconnaissance et attester à la terre que tes vœux sont prêts d'être 
accomplis, que la nature va reprendre enfin son empire. » 
A cet optimisme outré nous préférons la critique plus 
froide, mais plus étudiée, de Barère de Vieuzac. Celui-ci nous 
intéresse d'abord par sa personnalité. Ancien élève des Béné- 
dictins de Sorèze, simple avocat au parlement de Toulouse, 
il ne montre encore de goût que pour les études littéraires, mais 
le concours de 1787 nous le révèle déjà spécialiste des questions 
politiques, religieuses et sociales. Visiblement, il incline vers 
elles et finira par s'y donner tout entier. Le dernier acte de sa 
vie littéraire va s'accomplir dans quelques mois, lors de sa 
réception aux Jeux Floraux ^ Nous ne retrouverons plus 
ensuite aux États Généraux, à la Constituante, à la Conven- 
tion, au Comité de salut public, que le politique obstiné, 
raisonneur, froidement mais élégamment cruel, que ses 
contemporains ont surnommé VAnacréon de la guillotine. 
Aussi bien, n'est-ce pas sur le dernier, mais sur le premier 
de ces personnages que nous avons à nous arrêter ici. Écou- 
tons-le quand il nous dit : 
Un homme né dans l'obscurité est devenu l'écrivain le plus éloquent et 
le philosophe le plus célèbre du dix-huitième siècle. Il a paru au 
milieu de la critique et de la renommée, il a vécu dans l'indigence et dans 
la gloire, il a augmenté les progrès des Lettres et il les a décriées, il a 
travaillé pour le théâtre et il a voulu le proscripe, il a fait un roman rem- 
pli d'images voluptueuses et de la morale la plus pure. Ses ouvrages res- 
pirent le vice et la vertu, ils contiennent le plus bel éloge des Livres 
Saints et ils sont l'arsenal où la licence va chercher des armes pour 
attaquer la religion, » 
Nous voilà loin de l'adulation partiale de M. Chaz. Habile à 
distinguer le bon du mauvais, à juxtaposer les qualités et les 
défauts. Fauteur continue : 
« Ce génie, fait pour éclairer son siècle et la postérité, a montré le 
1. Barère avait présenté aux Jeux Floraux, en 1782, un Eloge de 
Louis XIÎ, qui fut imprimé au Recueil de 1782. Il avait également fait 
partie du Lycée (cf. Désazars de Montgailhard, Histoire de V Académie des 
sciences, p. 27). En dehors de ces deux Sociétés, il avait pris part à un 
certain nombre de concours académiques, notamment à Montauban et 
Bordeaux. 
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