LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITIEME SIÈCLE. 55 
flambeau de la saine philosophie et fait luire à nos yeux les fausses et 
brillantes lumières du sophisme ; il a montré de la méthode dans ses écarts 
et de la séduction dans ses erreurs. Après avoir porté l'esprit humain à 
l'un de ses plus hauts degrés, il s'efforce de l'humilier et de l'anéantir. 
Détruisant en même temps qu'il édifie, il veut nous conduire à l'ignorance 
et dans les forêts, tout en nous montrant le vaste tableau de nos connais- 
sances et les bienfaits de la civilisation. Sceptique bienfaisant, misan- 
thrope sensible, citoyen factieux, il a parcouru tous les extrêmes, il a 
présenté tous les contrastes. Tour à tour persécuté et accueilli, à la fois 
proscrit et adoré, il a vu l'enthousiasme lui élever des autels et l'autorité 
lui dresser des échafauds. Enfin, étranger dans tous les pays, sans fortune, 
sans asile, il a terminé ses jours loin de la patrie qu'il avait abdiquée, sous 
le glaive des lois qu'il travaillait à perfectionner. » 
Le programme des Jeux Floraux impose à Barère un Eloge, 
mais cette obligation ne l'aveugle pas sur les défauts de son 
modèle. Il juge sans faiblesse l'éducateur, le moraliste, le 
politique, l'économiste, et n'accorde son blang-seing qu'au 
romancier : 
« Aurait-qn cru qu'après Clarisse on pût ajouter aux malheurs de 
l'amour? Cependant a-t-on jamais compté parmi ses victimes deux êtres 
plus intéressants que Saint-Preux et Julie ? Richardson nous présente 
un monstre, Rousseau un être sensible... Il est impossible de pleurer en 
lisant Clarisse, il est impossible de ne pas verser des larmes en hsant 
la Nouvelle Hélolse. Qui peut voir sans une émotion ravissante ce mé- 
lange de faiblesse et d'honnêteté qui sacrifie tout à l'amour, et l'amour 
au plaisir dje faire une bonne action...? Que l'austère moraliste ne trouve 
dans ce livre que des dissertations contre les suicides et les duels, l'ora- 
teur, le peintre, le philosophe y trouveront le tableau le plus vrai des plus 
vives passions du cœur humain. Ils y verront tout ce qu'il y a de pen- 
chants qui le dominent, tout ce qu'il éprouve d'affections qui le tyran- 
nisent, tous les mouvements qui le déchirent. » 
Ajoutons que Barère n'eût pas été Barère s'il n'avait, 
dans sa péroraison, justifié, admiré, exalté l'inspirateur, le 
modèle et l'apôtre de la Révolution. Ici, devant le conven- 
tionnel qui s'affirme, le critique s'efface et l'apologiste déclame 
avec affectation : 
« Ombre malheureuse, ombre sensible, console-toi, la nuée de tes 
calomniateurs a disparu. N'es-tu pas honoré dans l'Europe qui recueille le 
fruit de tes veilles? N^ vois-tu pas l'enfance couronnant respectueuse- 
ment ton image et les mères t'élevant dans le souvenir des humains un 
monument aussi durable que tes bienfaits ? O Jean Jacques, tout être 
