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cause de ce débordement... n'est autre que les eaux souterrai- 
nes ; car si le ciel n'a point fourni cette j^rodigieuse quantité 
d'eau ni par les pluies ni parles neiges fondues, elle n'a pu 
\ nécessairement venir que des entrailles de la terré, d'où, pas- 
sant par divers canaux, elle a contracté et apporté cette 
puanteur et cette qualité piquante ». Et il explique, ce qui 
parait assez nouveau pour son temps, « que la terre est dans 
son intérieur comme une éponge trempée dans l'eau », pleine 
de cavités, de vastes réservoirs, ainsi que le prouvent la pré- 
sence de l'eau dans les puits des mines, les rivières que la 
terre engloutit, les gouffres de la mer ou les étangs sans 
fond comme certains étangs des Pyrénées, les lacs souter- 
rains qu'on trouve dans les grottes. 
Et, de même que les affaissements de montagne, les 
écroulements de rochers sont dus à ce fait que leur base a été 
peu à peu détrempée par l'eau souterraine, de même c'est 
une cause analogue qui, pour M. Martel, explique l'inondation 
de 1678, « car les gens qui habitent ces montagnçs ont vu la 
terre s'entr'ouvrir en plusieurs endroits, et on a observé 
qu'en quelques lieux, il s'y est fait des effondrements de terre 
d'une étendue considérable, une partie de montagnes s'en 
étant séparée en s'affaissant, ce qui paroit par des crevasses 
profondes de plusieurs pieds, mais de peu de largeur. Ainsi 
cette masse de montagnes, en s'affaissant tout à coup sur 
l'eau de ces gouffres et de ces lacs souterrains, qui sont 
sous les plus hauts monts Pyrénées, dans toute l'étendue 
qu'ils occupent depuis le Foix jusqu'au Béarn, ont forcé l'eau 
d'en sortir tout à coup avec violence en la même quantité 
que le volume de la partie de la montagne qui s'est enfoncée 
dans ces lacs souterrains, ce qui a causé ce prodigieux débor- 
dement ». 
Si les observations de M. Martel et les déductions qu'il en 
tire sont exactes, et il semble qii' elles sont en tout cas établies 
avçc méthode et s'appuient sur des témoignages précis, ce 
document, rapproché des trois autres, prouverait donc qu'il y 
a eu au moins trois inondations, l'une au quinzième siècle, 
l'autre au seizième et la dernière au dix-septième, toutes 
