l'esprit public a TOULOUSE APRES LA TERREUR. 65 
L'ESPRIT PUBLIC A TOULOUSE 
APRÈS LA TEflïlJbCXJIi 
Par m. gros. 
Les dispositions que les citoyens apportent dans leurs 
rapports avec l'État, la façon dont ils comprennent et rem- 
plissent leurs devoirs envers la collectivité, forment ce qu'on 
appelle V esprit public. 
Lorsque, dans une nation, on voit la majorité, consciente 
de faire partie d'un tout dont tous sont solidaires, aimer la 
patrie jusqu'à se sacrifier pour elle, subordonner l'intérêt 
particulier à l'intérêt général, obéir aux lois, prendre joyeu- 
sement sa part du labeur humain, traiter tous les hommes 
comme des frères et pratiquer la difficile vertu de la tolérance, 
on peut affirmer que l'esprit public y est très élevé. 
Lors de la fête de la Fédération, par exemple, la France a 
connu un de ces moments sublimes. Elle en a vu le retour en 
août 1914, quand, menacée par l'envahisseur, un sursaut 
unanime la transporta d'un élan au-dessus d'elle-même. 
Mais, hélas ! il est difficile de se maintenir longtemps sur 
ces hauteurs. Le jour vient où la conscience fléchit ; le sen- 
timent du devoir s'affaiblit; la loi n'est plus respectée; on se 
rue aux jouissances ; l'égoïsme s'étale dans toute sa laideur ; 
les factions s'entre-déchirent et le pays risque de perdre à la 
fois sa dignité et sa liberté, jusqu'à ce que le malheur l'épure 
et le rende capable de se ressaisir. 
Ces périodes attristantes, où l'esprit public tombe si bas 
qu'il parait anéanti, ne sont pas rares dans l'histoire. On l'a 
constaté après la révolution anglaise de 1648, où la nation 
lie SÉUIE. TOME VIII. 5 
