l'affaire d'albias. 93 
populations du Midi, leur donner un avertissement salutaire 
sur les mécomptes que leur préparait Montauban. On a donc 
lieu d'être surpris du silence dont elle demeure enveloppée 
aussi bien par les historiens locaux que par les historiographes 
ofïi ciels. C'est pourquoi je ferai à ce propos une courte digres- 
sion sur les services que la chanson populaire peut rendre à 
l'Histoire. 
Michekt est le premier qui, parmi nos contemporains, ait 
insisté sur l'importance documentaire qui ressort, pour la 
mise au point et même pour la connaissance des faits de guerre, 
comme des intrigues de cour et des mouvements populaires, 
de l'éphémère chanson. 
En France, a-t-on dit avec raison, tout finit par des chan- 
sons; mais il semble qu'à ce point de vue les Grecs et les 
Romains nous aient donné l'exemple, car, sans parler d' Homère, 
c'est aux chants populaires que nous devons les meilleurs 
renseignements sur la religion, l'état social et l'histoire des 
premiers siècles. Il ne faut pas oublier que c'est dans une 
chanson de marche des légionnaires romains que l'on trouve 
la première mention des Francs et presque tout ce que nous 
savons de l'époque barbare et du moyen âge nous vient des 
trouvères, des bardes ou des minnesingers. 
Retrouver cette floraison naturelle de l'esprit populaire, 
qui de tout temps s'est greffée sur les événements politiques, 
est donc une tâche à laquelle nombre d' historiens éminents se 
sont voués avec succès. 
Il est vrai qu'improvisées par des témoins ou des acteurs des 
scènes qu'elles retracent, ces productions fugitives respirent 
la passion du jour, de la minute même qui les fit naître, mais 
elles n'en sont que plus précieuses comme documents. Anony- 
mes et dépouillées de l'esprit de parti, elles sont l'histoire 
secrète, la chronique trop souvent scandaleuse m'ais fidèle 
de leur temps ; car du moins elles ne sont viciées ni par l'amour- 
propre des auteurs, ni par, des prétentions à l'immortalité ; 
elles nous donnent sur l'esprit public des révélations qu'on 
chercherait vainement ailleurs. 
On n'ignore pas, par exemple, que les recueils des chansons 
