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ne rappelle la manière romaine de Louis David : pas de casque 
à aigrette, pas de bouclier ornementé, pas de cothurnei ni 
de cnémides. Œdipe est entièrement nu. Son corps ne fait 
point songer à la statuaire antique. Il est très individuel et 
consciencieusement étudié d'après un modèle alors célèbre 
dans les ateliers de Rome. Sa figure est idéalisée, mais 
absolument étrangère aux types du Romulus muscadin de 
Da^âd ou de l'Endymion efïéminé'de Girodet. L'œil est pro- 
fond et investigateur. L'attitude est simple et naturelle. Œdipe 
a mis son pied sur une grosse pierre. Son buste s'incline vers 
le Sphinx en une pose attentive à l'énigme qu'il lui propose, 
et sur son genou repose son bras gauche. Un court manteau 
replié sur l'épaule droite et deux javelots, la pointe posée 
en terre, forment tous les accessoires. Du Sphinx on ne voit 
que la partie antérieure du corps avec sa tête féminine et 
cruelle, son buste aux seins rigides, ses ailes frémissantes, 
ses pattes antérieures, dont l'une^est levée, montrant de 
formidables griffes prêtes à saisir une nouvelle proie. Sa 
croupe de lion se perd dans l'ombre de la caverne. Au-dessous 
de lui, entre les rochers de la caverne, des ossements blanchis, 
un crâne dénudé, un pied garni de chair fraîche de sa plus 
récente victime. Dans le fond, à droite, un homme s'enfuit 
avec un geste d'eiïroi. A l'horizon, la ville de Thèbes. La 
scène est simple, sans exagération tragique ou romantique. 
Elle n'en est pas moins saisissante. 
Une telle peinture, à cette époque, était tout- à la fois 
une vive critique des routines froidement mélodramatiques 
de David et un défi jeté aux pratiques édulcorées de certains 
de ses disciples les plus en vogue. Elle aurait certainement 
fait pousser des cris d'indignation, sinon d'eiïroi, à ceux qu'elle 
visait. Mais elle passa presque inaperçue au Salon de 1809. 
L'orage ne devait éclater qu'à l'occasion de la Grande 
Odalisque^ dite VOdalisque de Pourtalès^ remontant à 1814, 
mois exposée soulomont an Salon (1(^ ISIO. 
