LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 165 
pour fermer une fois de plus la bouche à ses détracteurs. Et 
c'est précisément cette préoccupation constante, jointe à 
ses tâtonnements, à ses indécisions, à ses reprises, qui a 
causé son échec relatif au Salon de 1834. Quoi qu'il en soit, 
il y a des parties admirables dans cette toile où Ingres a voulu 
faire marcher de pair l'exactitude plastique de l'histoire et 
la glorification mystique du jeune martyr chrétien sans pou- 
voir concilier les deux données. La figure de saint Symphorien, 
qui occupe le centre du tableau, est une des plus belles qu'on 
puisse imaginer. Son geste et celui de sa mère sont également 
remarquables et heureusement trouvés. L'ensemble de la 
composition est d'un style très élevé. Il s'inspire de l'idéal 
de sévérité et de grâce mis par Raphaël, voulant lutter avec 
Michel- Ange, dans V Incendie du bourgs dans les Sibyllesei dans 
VIsaïe, Mais c'était dénaturer une conception déjà peu na- 
turelle ; et, malgré ses beautés indiscutables, le Martyre de 
saint Symphorien a été avec raison vivement critiqué, comme 
manquant d'originalité, de simplicité, et n'étant qu'une 
imitation d'une imitation. Ingres protesta contre ces critiques. 
Il s'aveugla sur les mérites de sa nouvelle toile au point d'y 
voir une œuvre comparable à celle des plus grands maîtres ; 
et, reniant pour cette fois Raphaël, il ne craignit pas de 
dire, en style d'atelier, qu'en la composant il avait « mangé 
du Michel- Ange ». Mais il s'était suscité tant de haines qu'il 
ne put triompher de ses détracteurs. Il en fut si profondément 
froissé qu'il jura de ne plus exposer aux Salons annuels et 
qu'il faillit même quitter la France. 
La DIRECTION DE LA ViLLA MÉDICIS. 
(1834-1841) 
Une compensation le radoucit. Sur sa demande, il fut en- 
voyé à Rome pour y remplacer Horace Vernet en qualité 
de directeur de l'Académie de France, et il y resta de 1834 à 
1841. 
