LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 171 
semblée constituante. Sa surprise fut grande; et il déclina 
cette offre, quoique très flatté de l'honneur qu'on lui faisait. 
Il en donna pour raison qu'il était « un simple artiste très 
peu versé dans les choses de haute législation, qu'il avait 
l'ouïe fort dure, et que ses devoirs de professeur ne pou- 
vaient lui laisser le temps de satisfaire à un témoignage aussi 
éclatant de la confiance de ses concitoyens ». 
M. Benjamin Delessert lui ayant demandé de reprendre 
son tableau de Vénus Anadyomène pour le terminer, Ingres 
se mit à la besogne et put la montrer enfin à ses amis, non 
plus « dans sj_grisaille réchauffée légèrement de tons roses, 
au milieu de l'azur éteint de sa mer et de son ciel embrumé 
par la poussière de quarante années », mais triomphante dans 
l'éclat de sa jeune beauté, victorieuse par elle-même, sans 
le secours troublant de la passion. Sans doute, elle n'a guère 
l'air divin. C'est plutôt une admirable mortelle. Mais elle 
subjugue par la seule magie de sa grâce féminine. 
Cependant, Ingres avait été appelé à faire partie de la 
Commission permanente des Beaux-Arts instituée le 29 oc- 
tobre 1848 et présidée parle duc de Luynes, alors (^ représen- 
tant du Peuple ». Il y trouva Eugène Delacroix, avec qui il 
se trouva plusieurs fois en parfait accord. 
Mais il ne put s'entendre avec ses autres collègues lorsqu'il 
fut question d'organiser le Salon de 1849. Ingres demanda 
la suppression du jury et la liberté d'admission de tous les 
artistes. « Les expositions sont entrées dans nos mœurs, 
disait-il.^Il est donc impossible de les supprimer. Mais il ne 
faut pas les encourager. Elles ruinent l'art qui devient un 
métier que l'artiste n'honore plus. L'exposition n'est plus 
qu'un bazar où la médiocrité s'étale avec impudence 
Il faut savoir s'accommoder de la liberté dans toute son éten- 
due, quels que soient ses inconvénients. » 
Peu après, et « à la veille de quitter Paris pour longtemps », 
il envoyait, le 17 mai 1849, sa démission de membre de la 
Commission permanente des Beaux-Arts. 
Mme Ingres, née Capelle, était alors malade. Elle avait 
au pied une plaie où la gangrène devait se mettre et causer 
