LA CONTRIBUTION DES ARTISTPIS TOULOUSAINS. 177 
qu'au bout de l'art qu'il a inauguré, et il l'a même abandonné 
pour revenir à la technique davidienne qui devait lui être 
si fatale. 
Ingres ne s'est pas contenté d'innover. Il a été un véritable 
révolutionnaire, qui a passé sa vie entière à se débarrasser de 
l'enseignement académique et qui a déconcerté tout à la fois 
les Classiques et les Romantiques par ses boutades comme 
par ses œuvres, toutes de combat. Pendant un demi-siècle, 
il a été, sinon méconnu, du moins combattu à outrance jus- 
qu'au jour où l'on a fini par le ranger parmi les initiateurs 
les plus glorieux dé ^toutes les écoles de peinture. Poussin 
a sans doute plus d'ampleur vivante, de richesse, de sévérité, 
de charme dans ses compositions ; Lesueur plus d'onction 
et de nouveauté ; Prud'hon plus d'imagination et d'inspira- 
tion, plus de force et de grâces poétiques. Mais Ingres est 
sans rival dans l'interprétation exacte de la nature. De 
tous nos peintres français, depuis la Renaissance, c'est lui 
qui l'a le mieux rendue dans ses manifestations les plus 
variées et les plus expressives sans se préoccuper de la 
recherche du beau idéal, absolu, cons^entionnel et uniforme ; 
et ce qui fait le mérite singulier de son art, c'est son appli- 
cation constante tout à la fois dans le portrait individuel, 
dans la représentation du nu et dans les figurations em- 
pruntées à l'histoire, à l'hagiographie, à la littérature, 
soit même purement symboliques. 
Ces principes, Ingres les a pratiqués par instinct, sinon par 
génie, depuis sa plus tendre enfance (ainsi qu'il s'en vantait) 
jusqu'à ses derniers jours en dépit de toutes les intrigues, 
.sans se laisser intimider ni convaincre par ses adversaires, 
quelque nombreux, puissants et acharnés qu'ils fussent. 
Il a ainsi retrempé la peinture moderne à sa véritable source, 
c'est-à-dire à l'observation directe de la nature, conformément 
aux traditions nationales de l'art français, dégagé de toutes 
les décadences, et surtovit de l'Académie. Son maître, David, 
pour rajeunir la peinture, s'était adressé à la statuaire antique, 
ne voyant pas la différence radicale qui sépare les deux 
arts. Son contemporain, Delacroix, avait demandé son ins- 
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