LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS.- 185 
des Vénitiens ou de Rubens, qu'il détestait. Il s'en est tenu 
à la couleur de l'École romaine; mais il y a ajouté plus d'in- 
tensité, et on l'a comparée à celle des miniaturistes orien- 
taux- Théophile Silvestre termine sa notice sur Ingres par 
ces mots - « M. Ingres est un Chinois égaré dans les rues 
d'Athènes. )■ Pour être ironique, le mot n'en constitue pas 
moins un éloge. Il suffît de regarder un peu attentivement ses 
femmes nues peintes en pleine lumière pour se rendre compte 
qu'il savait percevoir la couleur dans toutes ses vibrations 
avec la justesse et la finesse nécessaires et la saisir dans 
toutes ses nuances avec une sensibilité particulièrement déli- 
cate. Il en est de même dans la plupart de ses portraits, 
oi\ il y a parfois des trouvailles de couleur. Arsène Alexandre 
cite notamment celui de M'"'^ llunère : o Le châle crème dé- 
coré de broderies multicolores, ou encore les coussins de 
velours bleu sur lequel elle appuie un bras admirable de 
souplesse et de finesse précises en même temps, font d'un 
tel portrait un objet d'art d'une matière précieuse. Pendant 
longtemps la couleur d'Ingres a paru acide, aigre, xliscor- 
dante ; et, si le malentendu dure encore de lui dénier le 
nom de coloriste^ c'est que l'on s'est contenté longtemps de 
préjugés survivant à leur propre cause. Vers le milieu de ce 
siècle, il était devenu de mode, ou plutôt de règle, de peindre 
de la façon la plus sombre et la plus soutenue. L'œil s'était 
déshabitué, sur la foi des peintres, de la lumière éclatante et 
nette du plein jour. Or, par un vice spécial, notre œil est 
beaucoup moins docile aux affirmations de la nature qu'à 
celles de la peinture ; nous jugeons beaucoup plus volontiers 
la nature à travers les tableaux que les tableaux à travers 
la nature. L'art s' étant absolument perdu de peindre et de 
modeler les objets en pleine clarté, il est certain que les ta- 
bleaux d'Ingres, au milieu des tableaux bitumineux et enfu- 
més de l'école romantique, devaient produire l'effet acerbe et 
tranchant d'un crépon japonais à côté d'un vieux tableau 
de musée... II ne fallut pas moins d'une véritable révolution 
artistique pour nous ramener à la perception de la couleur, 
non pas seulement, comme on l'a dit, suivant la sensation 
