186 MÉMOIRES. 
des Japonais, mais tout aussi bien suivant celle de nos 
propres primitifs. Aussi, maintenant, tandis qu'un tableau 
d'Ingres nous peut séduire précisément par les tons vifs et 
tranchés de son enluminure, tel tableau qui aui*ait pu pa- 
raître gai et lumineux à un Salon vers 1830, semblerait, 
dans une de nos expositions actuelles, tout juste un effet de 
nuit ou de fenêtres fermées. » 
Comme on le voit, le débat a été vif sur la couleur d'Ingres. 
Il s'explique par les deux modes bien tranchés de pratiquer 
la peinture, celui de colorer à la manière de Rembrandt et 
des romantiques, et celui de colorier à la manière de Fra 
Angelico, de Mantegna ou d'Ingres. On peut prendre parti 
pour l'un ou l'autre des deux systèmes ; mais ce serait folie 
de croire que des préférences peuvent être des condamnations 
sans appel. 
Ce qui préoccupait surtout Ingres, c'était la recherche 
exacte de la forme; et il peignait en pleine lumière pour la 
conserver absolument et la faire valoir .d'autant mieux. La 
simple suggestion ne lui suffisait point. Il n'était pas l'homme 
du rêve. Aussi n'usait-il pas des demi-teintes, de la lumière 
voilée, du clair-obscur, de ce mélange mystérieux de rayons 
et d'ombres, où se complaisent surtout ceux qui ne savent 
pas dessiner. Il était du Midi, et la qualité native, dominante, 
nécessaire de^ notre race, c'est la précision, c'est la clarté. 
Ce besoin de clarté nous vient des Grecs, qui nous ont donné 
l'amour de la lumière. Ce besoin de précision nous le devons 
à notre éducation latine, qui correspond à notre propre esprit. 
Nous sommes des Gallo-Grecs et des Gallo-Romains, aujour- 
d'hui comme autrefois. Et Ingres était par excellence le re- 
présentant de notre race. Aussi s'attachait-il à la recherche 
de la forme avec un soin méticuleux. On en peut juger par 
les milliers de dessins recueillis au Musée de Montauban. Par 
eux, on ne saurait douter de la sincérité de son esprit investi- 
gateur en même temps que de ses inconscientes audaces pour 
transformer parfois ce qu'il croyait copier. Ils expliquent 
comment Ingres a pu être tantôt sa propre dupe, tantôt son 
propre émancipateur, vX pounjuoi il a été si longtemps mé- 
