226 MÉMOIRES. 
Ce regrettable abus de mots revient à supposer qu'un 
industriel, dont les affaires sont prospères et les produits 
justement estimés dans le monde entier, est en déconfiture, 
parce qu'on lui réclame des sommes importantes qu'il ne 
doit pas. 
S'il est impossible de demander à la science seule les règles 
des mœurs, il est encore plus dangereux de confier la conduite 
des individus et des peuples ' à l'Imagination et au Sentiment, 
qui ignorent la Vérité. 
Si certains^ osent prétendre que, pour eux, « les faits ne 
sont rien, le sentiment est tout », le savant ne peut énoncer 
de vérités physiques qu'à la condition d'admettre : « les faits 
sont tout, le sentiment n'est rien » et il regrette que les litté- 
raires ridiculisent ceux qui, comme Bouvard et Pécuchet, 
ne demandent pas leurs directives aux mirages de l'imagi- 
nation, et préfèrent^ se guider, même maladroitement, sur 
des faits observés. 
Pour saisir l'erreur de l'irrationnel, il suffît de rappeler 
que les Survérités mathématiques sont invariables dans le 
Temps et dans rEspace;/que les lois physiques sont pratique- 
ment constantes dans l'Étendue et dans la Durée, alors que 
les morales et les religions revêtent une multitude de formes 
distinctes, au même instant dans l'Étendue, tandis que les 
gnoses évoluent dans la Durée. 
La magie du verbe, qui modèle ses dires dans la fulgura- 
tion des mirages intérieurs, efface ces différences cependant 
essentielles; elle trompe les défenseurs de l'irrationnel psy- 
chique, au point de leur faire commettre une confusion ana- 
logue à celle du candidat qui, à un examen de physique, don- 
nait comme exemple de dilatation thermique, le fait que 
les jours sont plus longs en été qu'en hiver. 
Ce genre d'erreur est encore mieux caractérisé par la suffi- 
sante ignorance de cette jeune élève de l'École de Sèvres, 
qui, interrogée sur le système métrique, et ayant eu connais - 
1. Voir supra, p. 258, pour Je duvulupptjiih ut <1'' rrlU- ui>iiiion. 
2. P. Bourget, Le sens de la mort, p. 40 
