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qu'au jour où les États, comme la France, se sont séparés 
des Églises, et ont replacé les relations des dogmes et de 
l'État au point où la doctrine « Rendez à César ce qui est 
à César et à Dieu ce qui est à Dieu » les avait rationnelle- 
ment situées. 
Malgré le recul que le sentimentïilisme produisit dans le 
domaine intellectuel, en étouffant le scepticisme et les audaces 
de la philosophie grecque, le dogme religieux a réalisé des 
progrès sociaux considérables. La compassion atténua la 
cruauté physique. Avec saint Vincent de Paul, la bonté, la 
charité devinrent des vertus, auxquelles l'espoir d'une récom- 
pense céleste, enlève leur valeur d'altruisme humain. 
La crédulité ignorante des masses populaires ne leur permit 
pas de participer à l'évolution intellectuelle qui s'opérait dans 
le silence du cloître et dans Tofficine des alchimistes. 
La torpeur mentale des foules et le servage du moyen âge 
dans tous les domaines de la vie, les superstitions de l'an 
mille, le mélange de réalisme sensuel, d'idéalisme mystique, 
de piété f ervente,_ qui ornent nos cathédrales, synthétisent 
cet état d'esprit, dont le rire de Rabelais, inspiré par l'étude 
rationnelle de la sensation et de la Nature, fut une expression 
assez retentissante pour faire éclater l'insuffisance logique 
et sociale du dogme. 
Honoré de Balzac décrit admirablement le rôle de la 
croyance, lorsqu'il fait dire à Séraphita : « Le Voyant et 
« le Croyant trompent en eux des yeux plus perçants que ne le 
« sont les yeux appliqués aux choses de la terre et aper- 
ce çoivent une Aurore. Entendez cette vérité ?* vos sciences 
« les plus exactes, vos méditations les plus hardies, vos 
« plus belles Clâtrtés sont des Nuées. Au-dessus est le Sanc- 
« tuaire d'où jaillit la vraie lumière. 
« Croire est un don ! Croire c'est sentir. Pour croire en 
« Dieu, il faut sentir^Dieu. Ce sens est une propriété lentement 
« acquise par l'être. » 
1. Le point d*inleiTOpfation est dans le texte et marque la pensée 
de l'auteur. 
