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La souveraineté appartient au peuple. Tel est le principe 
qui est à la base de toutes les démocraties modernes. Mais 
dire que la souveraineté est le fondement de l'ordre social, 
que l'individu n'est plus rien, revient à proclamer que la 
volonté générale est tout, la source de l'autorité et des lois. 
« ... Par conséquent, dit J.-J. Rousseau, les majorités peuvent, 
à leur gré, refuser l'obéissance aux autorités, les déposer, 
changer la Constitution; elles ne font là qu'acte de souve- 
raineté, et, devant leur volonté, l'autorité dérivée du corps 
des représentants disparait elle-même...; il ne peut y avoir 
nulle espèce de loi fondamentale pour le corps du peuple; 
pures manifestations de sa volonté, elles tombent dès que 
sa volonté change. » 
C'est le système fameux des empereurs de la Rome antique : 
par rimperium, le peuple leur déléguait sa souveraineté et 
ils devenaient ainsi des maîtres absolus : Quod principi pla- 
çait legis habet çigore?v}. 
La réponse à ce raisonnement est qu'il contient une erreur. 
Dire avec J.-J. Rousseau et avec tout le dix-huitième siècle^ 
que la nation, et elle seule, est souveraine, revient à exprimer 
implicitement que tout ce qu'elle veut est juste et à oublier 
que le juste seul doit être la base de la souveraineté. Il faut 
soigneusement distinguer le poui^oir de décision et la règle de 
1. Jiistinien, Inst., I, 2, § 6, adde II, 17, § 8; Teoph., sur le § 7 rfe jur. 
natur. 
2. V. Richer d'Aube, Essais sur les principes du droit et de la morale, 
Paris, 1743, p. 27; abbé de Saint-Pierre, Œuvres, Rotterdam, 1738, 
15 vol. in-12, t. VIII, p. 121 (Ministère des Affaires avec les étrangers); 
d'Argenson, Considérations sur le gouvernement de la France, Amster- 
dam, 1784, in-8o, p. 195; Raynal, Histoire philosophique et politique des 
établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, éd. 
an III, Paris, 10 vol., I. XIX, ch. xvi; Linguct, Journal politique et litté- 
raire, Paris, 1774-6, in-8°, t. I, p. 32; A. Lichtenberger, Le Socialisme 
au dix-huitième siècle. Paris, 1895, passim. 
