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le but et les objets d'études n'avaient rien de commun avec 
l'objet spécial d'une École des Beaux-Arts, ensuite parce 
qu'il n'était pas probable que le système d'enseignement 
en vigueur pût compter sur un avenir solide. En effet le déclin 
des Ecoles centrales se manifestait de plus en plus et dès 
1802 leur disparition était décidée. La question se posait 
donc dès lors de savoir oii l'École des Beaux-Arts trouverait 
un nouvel abri et sous quelle protection elle se trouverait 
pourvue des moyens nécessaires à son fonctionnement. Ce 
fut cette fois de l'hôtel de ville que lui vint le secours pécu- 
niaire qui devait lui fournir les moyens de vivre matérielle- 
ment, ainsi que l'adoption officielle qui lui rendrait sa place 
dans les institutions publiques. 
En effet, depuis que le calme et la sécurité étaient revenus 
dans la vie politique, la ville s'était préoccupée des moyens 
les plus efficaces de provoquer la renaissance de l'enseignement 
supérieur. Et comme le peu de succès des premiers efforts 
tentés dans ce sens lui avait inspiré une certaine méfiance 
des nouveautés, elle avait été naturellemeiit amenée à se deman- 
der s'il ne serait pas préférable de revenir aux anciennes métho- 
des qui pouvaient invoquer en leur faveur le souvenir de succès 
locaux qui n'étaient pas encore effacés dans l'esprit de leurs 
témoins. Elle s'était donc arrêtée à l'idée de reprendre à son 
compte ce qui avait été fait à Toulouse dans les derniers 
temps de l'ancien régime. Ces cours d'astronomie, de physique, 
de chimie et d'histoire naturelle faits autrefois sous les aus- 
pices de l'Académie des sciences ou de quelques bienfaiteurs 
éveillaient maintenant des regrets, et leur utilité semblait 
d'autant plus grande depuis qu'on s'en trouvait privé. 
L'idée de leur rendre la vie flattait l'amour-propre munici- 
pal, et la réalisation de ce projet semblait d'ailleurs des 
plus aisées. N'avait-on pas encore sous la main les locaux, 
les laboratoires, les instruments et les hommes eux-mêmes 
qui avaient été les ouvriers de cette œuvre? Il semblait 
vraiment qu'on n'eût qu'un mot à dire pour que tout le néces- 
saire fût accompli à l'instant. 
Toutefois, si l'abondance des matériaux permettait l'espé- 
