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Grâce à F Occitan on communiqua sans difficulté d'Auvergne 
en Catalogne et d'Aquitaine en Italie, mais comment cette 
langue, née en pleine anarchie verbale, nous apparaît,-elle, 
dès que les vieux Troubadours commencent à s'en servir, 
pleine d'élégance, de saveur et d'harmonie? C'est ce que les 
plus savants philologues n'ont pas encore bien su nous expli- 
quer. Toujours est-il que trois siècles à peine après sa nais- 
sance elle était morte. La langue d'Oïl, sa rivale, l'avait tuée. 
Le grand œuvre de l'unification française, commencé au 
moyen âge par les guerriers de Philippe-Auguste, s'achève au 
seizième siècle par les tabellions de François I^^. Le Père des 
Lettres décide, dans son édit de Villers-Cotterets (10 août 
1539), que la langue administrative et officielle sera désormais 
le français. Le « français », c'est-à-dire le parler de l'Ile-de- 
France que les poètes de cour ont mis à la mode et fait adopter. 
La réforme nouvelle, favorisée par la centralisation du pou- 
voir, le développement des théories humanistes, les progrès 
de l'imprimerie, eut un plein succès. On traita désormais de 
« patois » — ou pour parler comme Voltaire — de « gothique » 
tout ce qui portait le cachet de la province et gardait l'em- 
preinte du vieux temps. 
Cependant le .peuple avait conservé le vocabulaire indis- 
pensable à sa vie, à ses transactions, à ses coutumes, à ses 
besoins. Dans les rues, à la ferme, à l'atelier, en famille, qu'au- 
. rait-il gagné à raffiner ses expressions et à « parler Vaugclas » ? 
Molière, dont le souvenir vient de s'évoquer sous ma plume, 
fut un des rares lettrés du Grand siècle qui goûtèrent le sel de 
nos dialectes provinciaux. Il les avait entendus au cours de 
ses tournées provinciales, il en avait, avec son flair d'obser- 
vateur et d'artiste, retenu quelques passages, quelques phrases 
typiques, auxquelles la Lucette et la Nérine de M. de Pour- 
ceaugnac furent chargées de nous initier. 
La Fontaine eut des curiosités semblables; on se rappelle 
le dicton savoureux qui termine sa fable du Loup, la 
Mère et V Enfant : 
Biaux chires Leùps, n'écoutez mie 
Mère tenchaiit chen ficux qui crie. 
