LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 181 
La nature, chez Nicolas Poussin, est vue dans toute sa 
grandeur, dans toute sa noblesse. C'est une nature que les 
Dieux de l'Olympe ont habitée, et que le peintre a reproduite 
avec ses poétiques souvenirs et une pénétrante intuition. Il 
ne se contente pas de la campagne telle qu'elle est.. Il se sert 
de ses aspects pour nous rappeler les leçons de l'histoire et 
les enseignements de la philosophie. Tout y est réel, le terrain, 
les eaux, le feuille, l'air, les habitations, les fabriques, les palais. 
Mais l'ensemble y est présenté d'une façon si noble qu'il en 
prend une tournure héroïque. Et les personnages viennent 
ajouter à la magnificence du paysage, qu'ils soient historiques, 
comme Diogène jetant son écuelle à la vue d'un paysan qui 
boit dans le creux de sa main, ou bien mythologiques comme 
cette ronde joyeuse où dansent, confondues et avinées, toutes 
les divinités rustiques. Il en est surtout ainsi du tableau qui 
représente FArcadie^ où s'est épanchée la mélancolie de sa 
grande âme, quoique l'Arcadie soit le séjour du bonheur, et 
que la vie s'y confonde avec l'amour. En effet, les bergers ont 
découvert, sous un bouquet d'arbres, un tombeau où se lit 
en une inscription à demi-effacée : Et in Arcadiâ ego! u Et 
moi aussi, je vivais en Arcadie! » A cette voix sortie de la 
tombe et rappelée sur la pierre, tous les visages se sont émus, 
l'amour s'est assombri, la joie a expiré. Une jeune femme, 
nonchalamment appuyée sur l'épaule d'un jeune homme, 
demeure interdite et pensive; elle semble prêter l'oreille à 
l'avertissement du décédé. L'idée de la mort s'est aussi emparée 
de l'esprit du jeune homme qui est accoudé sur le tombeau, 
la tête inclinée. Dans le lointain s'élèvent, sur des rochers 
arides, des arbres roux faisant pressentir l'hiver. Des monticules 
s'aperçoivent à l'horizon, allant se perdre vers la mer loin- 
taine, à peine sensible, laissant une impression de noblesse 
et de mélancolie jusque sur les objets inanimés. Mais, tout 
en peignant des paysages majestueux, tout en demandant à 
la nature ce qu'elle avait de plus grand et de plus noble, tout 
en ne laissant pas la campagne parler d'elle-même et en se 
servant de ses aspects pour nous rappeler les antiques leçons 
de l'histoire, les graves enseignements de la philosophie, les 
