186 . MÉMOIRES. 
saint Louis, exécutée pour l'École militaire et possédée aujour- 
d'hui par l'église Saint-Eustache. 
Valenciennes s'inspira de son talent élevé et correct. Il 
devint un de ses meilleurs élèves. Mais, par un phénomène 
singulier, que rien ne faisait pressentir dans ses modes d'édu- 
cation; première, il se consacra surtout au paysage en y asso- 
ciant les sujets historiques et mythologiques dans lesquels 
excellait son maître de prédilection. Il se mit à peindre des 
tableaux où la nature, tout en restant vraisemblable, prenait 
une poésie et une grandeur particulières dignes des Dieux de 
r Olympe ou des héros de l'histoire ancienne qu'il y faisait 
figurer, ainsi qu'en témoignent les œuvres qu'il envoya au 
Salon de Toulouse de 1778 : Paysage où Von voit des Bai- 
gneuses avec un concert de Faunes sur Veau (n® 162 du Livret) 
et un Narcisse, épris de sa propre beauté, se mirant dans une 
fontaine, appartenant à M. Dubourg, conseiller au Parlement, 
(no 188 du Livret). 
C'est dans ces sentiments qu'en 1782 Valenciennes se rendit 
en Italie pour s'y perfectionner. Il ne faisait que se conformer 
à un usage universel, à une loi encore plus impérative de son 
temps que de nos jours. Tout homme qui, à cette époque, 
aspirait au titre de peintre devait, sous peine de voir son 
talent perpétuellement mis en question, consacrer quelqitîîs 
années à un séjour à Rome — le reste, Florence, Naples et 
Venise comptant généralement assez peu. A quelque genre 
qu'on se destinât, et les premières études achevées, on se 
mettait en route pour aller prendre une sorte de brevet qu'on 
revenait ensuite exploiter dans son pays d'origine. 
Les découvertes faites à Pompéi et V Histoire de VArt chezles 
Anciens par Winckelmann remplirent Valenciennes d'enthou- 
siasme. Plus que jamais, il ne vit la Nature qu'en « l'élevant 
au-dessus d'elle-même de façon à porter dans l'âme des sen- 
sations profondes et délicieuses ». Nous sommes renseignés 
à cet égard non seulement par ses tableaux, tous consacrés 
au « Paysage historique » ou « héroïque », comme on disait 
alors, mais encore par un gros volume qu'il publia en l'an IV 
(1800) et (ju'il intitula : Élémens de Perspective pratique à 
