LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 189 
tableau représentant une vache et quelques moutons paissant 
dans la prairie à celui des funérailles de Phocion, d'un paysage 
des bords de la Meuse à celui des bergers d'Arcadie, d'un temps 
pluvieux de Ruisdaël au déluge du Poussin! Les premiers 
sont peints avec le sentiment de la couleur et les autres avec 
la couleur du sentiment. » 
Tels sont les principes que professait Valenciennes et qui 
l'ont toujours dirigé dans sa carrière artistique. Il regrettait 
seulement de n'avoir pas su en profiter comme il l'aurait 
désiré. Et cet aveu, tout méritoire qu'il est par sa modestie, 
n'est que l'expression de la vérité. A l'exemple. de Nicolas 
Poussin, il s'était mis à choisir les plus beaux points de vue, 
les plus beaux arbres, et, comme s'il redoutait qu'ils fussent 
trop prosaïques, il voulait idéaliser ses paysages en supprimant 
tout détail vulgaire, toute figure commune et tous ces acci- 
dents que l'ingénuité d'un Wynants ou d'un Karl Du Jardin, 
par exemple, avaient trouvés pleins de saveur. Malheureu- 
sement, il ne sut pas imiter la manière large du Poussin. Il 
est habile; mais sa science est étroite, affectée, trop visible. 
Ses groupements sont laborieux, conventionnels, sans vie. Sa 
lumière est factice et ses ombres n'ont rien de mystérieux. 
Il se met trop entre la nature réelle et celle qu'il veut imaginer. 
De plus, ses toiles manquent de variété. Elles sont présentées à 
une époque et à une heure qui semblent trop souvent les mêmes. 
On y chei^cherait en vain des paysages lumineux, rayonnant de 
clarté sous un ciel qui les réchauffe. On n'y retrouve pas davan- 
tage les ciels orageux de Joseph Vernet. Il ne s'est nullement 
essayé à peindre l'herbe printanière, drue et vive sous des 
arbres fleuris, ou les feuillages intenses et frissonnants du 
plein été avec leurs riches gammes des verts enchevêtrés et 
la pâmoison du sol torride dans la fournaise. Il ne s'est pas 
préoccupé des paysages d'automne avec leurs fins ciels d'arrière- 
saison et les frémissements d'or, de pourpre et de cuivre qui 
les caractérisent. Son art n'est pas nuancé : il ne cherche pas 
à accorder les finesses de tons avec les sonorités des couleurs 
intenses. Tout préoccupé de ne produire que des paysages 
majestueux et bien ordonnés, soHdement étudiés et conscien- 
