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cieusement exécutés^ ses peintures n'ont rien d'intime, de gra- 
cieux, de pathétique. Elles ne sauraient par suite satisfaire 
complètement nos yeux et émouvoir notre sensibilité. On 
y voit le travail; on n'y retrouve pas la nature prise sur le vif. 
Sans doute, il y a de la noblesse dans les lignes de ses paysages; 
mais cette noblesse est artificielle. Sa plasticité est sèche. Son 
exécution est précise jusqu'à la maigreur. 
Le genre que Valencienne^ a professé et pratiqué a aujour- 
d'hui perdu toute faveur et est considéré comme faux. «Quand 
on veut peindre un paysage, a dit Charles Blanc à propos 
de Nicolas Poussin, il est dangereux d'y introduire une action 
trop intéressante,- car alors le paysage en lui-même perd tout 
l'intérêt qui s'attache à l'action, et le but du peintre se trouve 
manqué. Lorsque Poussin fait entrer dans ses paysages des 
figures historiques ou des hommes agités de passions, c'est 
que l'action de ses figures était pour lui le principal et le 
paysage l'accesssoire. S'il avait voulu nous faire admirer les 
beautés de la campagne ou son talent à les peindre, il se fût 
bien gardé, je crois, d'y mettre des personnages fortement 
intrigués. On y rencontrerait tout au plus, pour rappeler 
le propre de l'homme, quelque laboureur à son sillon ou 
quelque cavalier cheminant dans son manteau. « 
Il y a pourtant bien des considérations à faire valoir en 
faveur de l'opinion contraire. Si on admire avec raison les 
peintures de la Chapelle Sixtine par Michel-Ange ou la Trans- 
figuration par Raphaël, pourquoi n'admirerait-on pas au même 
titre les Bergers (TArcadie, le Diogène du Louvre ou le Poly- 
phème de l'Ermitage? Pourquoi proscrirait-on un paysage ne 
laissant rien à désirer au point de vue du site, des arbres, des 
eaux, du ciel, si on y ajoute des figures historiques, ou héroï- 
ques, ou même mythologiques? N'y sont-elles pas souvent 
mieux à leur place que les silhouettes banales ou triviales 
introduites par les peintres hollandais dans leurs paysages? 
On est allé jusqu'à objecter le peu de succès qu'ont oht«Miu 
la plupart des artistes qui ont abordé le même genre. Siins 
doute ce genre est difficile et ne souffre pas la médiocrité. Mais 
la difririillé d'y rénsssir o\ l'insunisjuKM^ de ceux (|ni l'ont 
