LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 191 
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pratiqué doivent-ils le condamner? C'est comme si l'on 
blâmait Homère d'avoir fait V Iliade ou Corneille d'avoir fait 
le Cid^ parce que leurs imitateurs n'ont pu les égaler, et, par 
suite, si l'on voulait proscrire désormais l'épopée ou la tra- 
gédie. 
Ce que l'on peut regretter, c'est qu'un pareil genre exclu- 
sivement pratiqué soit susceptible de détourner les paysa- 
gistes de peindre bien des sites qui auraient dû tenter leurs 
pinceaux. Telle est, en effet, la cause qui a fait que Valen- 
ciennes n'a consacré aucun de ses tableaux soit à Toulouse, 
soit aux Pyrénées. Cependant, il était loin de mépriser les 
sites toulousains ou pyrénéens. Nous en trouvons la preuve 
dans les Conseils qu'il donnait à ses élèves pour former leur 
éducation artistique : a Vous irez séjourner quelque temps 
à Toulouse, sur les bords de la Garonne, leur dit-il. Cette ville, 
par les chaussées qui retiennent les eaux du fleuve, par ses 
avenues, ses murs flanqués de tours, ses portes et la cons- 
truction de ses bâtiments, se rapproche du bon style de l'Italie. 
Ses environs ont une physionomie particulière qui fait croire 
que Sébastien Bourdon avait étudié le paysage dans ce pays, 
qui se termine très pittoresquement par les monts Pyrénées. 
C'est principalement dans les montagnes que vous devez aller 
étudier la Nature et peindre ses sublimes mouvements. » 
Mais, à toutes ces beautés naturelles des Pyrénées comme 
des Alpes, Valenciennes préférait celles de l'Italie, et, en par- 
ticulier, celles des environs de Rome, «où la chaleur du climat 
imprime à toutes les productions végétales un ton de vigueur 
qu'on ne trouve pas dans les pays septentrionaux : les ter- 
rains, ajoute-t-il, ont une couleur plus chaude, les rochers se 
détachent avec force, les verts y sont plus foncés et plus 
variés, les ciels plus azurés et les nuages plus animés et plus 
colorés; aussi les paysages faits par les peintres italiens ont-ils 
la prééminence sur tous les autres. C'est dans la patrie des 
Titien, des Salvator, des Both, des Locatelli, etc., que les 
artistes français ^et flamands ont été puiser cette chaleur de 
composition et cette pureté de style qu'on ne trouve pas ailleurs. 
C'est là que le Poussin, le Guaspre, le Lorrain, Vernet, etc., ont 
