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fait leurs meilleurs tableaux, et Ton ne s'est que trop aperçu 
de la différence avec ceux qu'ils ont peints quand ils ont été 
de retour dans leur pays. L'inimitable Poussin le sentoit bien, 
lui qui retournoit en Italie, disoit-il, pour regagner dans la 
Peinture ce qu'il avoit perdu pendant son séjour en Fraace, 
et qui, à son arrivée à Rome, alloit embrasser avec transport 
les colonnes de la Rotonde ». 
n est certain que, malgré le peu de charme de ses tableaux 
sous le rapport du coloris, Nicolas Poussin a été un maître 
admirable par l'accord parfait qu'il a su mettre entre le style 
des personnages représentés et celui du paysage qui les entoure 
Personne ne s'est élevé plus haut dans la question du rapport 
d'un sujet déterminé avec son milieu. Malheureusement, le 
nom de Poussin a été pris pour drapeau par une foule de 
pédants sans valeur qui l'ont interprété et commenté de tant 
de façons qu'on ne peut le citer aujourd'hui sans avoir l'air 
de préconiser une doctrine surannée. Et, si vous demandez 
à un peintre contemporain en quoi consiste le paysage histo- 
rique, il vous répondra sans hésiter que c'est un genre ennuyeux 
et conventionnel qui consiste à faire des arbres en carton, des 
terrains en bois et des nuages en pierre, tout cela étant disposé 
d'une manière théâtrale et en vue de faire valoir quelques 
figures bien raides, empruntées à un vase étrusque ou à un 
bas-relief romain. 
Cette définition du paysage historique est évidemment 
exagérée. Nicolas Poussin aurait été sans doute fort étonné 
qu'on pût juger ainsi ses tableaux, après les avoir analysés 
et disséqués à la façon des Réalistes ou des Impressionnistes. 
Il ne serait pas moins surpris que sa conception personnelle 
ait pu être transformée en une loi qui s'est imposée à plusieurs 
générations de peintres et que nous trouvons ainsi formulée 
dans \q Dictionnaire des arts de peinture et de sculpture : « Tout 
est grand dans le style héroïque; les sites sont pittoresques 
et romantiques; les fabriques sont imposantes et majestueuses. 
Ces fabriques sont des temples, des pyramides, des obélisques, 
d'antiques sculptures, de riclu^s fontaines; les accessoires sont 
des sl;ilii('<;. dos nut«']s; In unturo ofl'iM» (1rs <'fisrados. drs enta- 
