LA CONTRIBUTION DES ARTISTES TOULOUSAINS. 193 
ractes, des arbres qui menacent les nues. Elle n'est point telle 
qu'elle se montre familièrernent à nos regards; elle a réuni, 
pour le manifester à l'artiste, dans ses songes sublimes, des 
parures qui lui appartiennent, mais qu'elle a coutume de 
séparer. » 
Telle était la théorie classique, en matière de paysage, que 
Valenciennes avait préconisée et qu'il avait pratiquée. Il 
avait ainsi conquis la faveur publique, et il était devenu le 
chef de l'École des paysagistes français. Son contemporain, 
Landon, disait de lui : « Il a le talent d'imprimer à toutes ses 
compositions un caractère noble, sage, mélancolique, qui 
rappelle les beaux sites de la Grèce et de l'Italie. Ses détails 
sont riches et d'un bon choix. On doit à ce maître habile 
non seulement des tableaux d'un style grandiose et vraiment 
poétique, mais encore beaucoup d'artistes dignes de marcher 
sur ses traces. Depuis son retour en France, l'art de peindre 
la paysage s'est ennobli, on pourrait dire régénéré. Nul né 
posséda mieux toutes les parties de ce genre : talent de com- 
position, heureux choix de sujets, dessin correct, entente 
savante des lignes, ordonnance pittoresque, tact fin pour saisir 
le caractère de chaque objet, belles combinaisons d'effets, 
enfin tout ce qui forme la poésie de l'art.» « Si l'on examine 
attentivement, ajoute Landon, les principaux ouvrages de 
Valenciennes, on sent qu'il avait conçu le paysage à la manière 
des grands peintres, et qu'il tendait à élever ce genre presque 
à la dignité du genre historique. Ses tableaux n'en diffèrent 
que par le choix des traits de la vie des personnages fameux, 
s'accomplissant au sein des campagnes, en présence d'un 
petit nombre de spectateurs, ou bien dans des retraites pro- 
fondes, au lieu de les montrer sur le grand théâtre des batailles, 
dans les camps, ou dans les endroits publics des villes dont 
ils furent la gloire. » 
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