DESTRUCTION DE DETJX FABRIQUES DE MELINfTE. 207 
plomb, n'était-il pas reconnu par Koehler que la combustion 
de Tacide picrique, en présence de bois, pouvait réduire en 
sulfure le sulfate de plomb que l'explosif doit à l'acide sul- 
furique qui entre dans sa fabrication et que le picrate de plomb, 
si justement redouté, pouvait aisément prendre naissance 
par l'action de l'acide picrique sur le sulfure? Tout restait 
inutile; il fallut l'explosion de la Pallice pour faire admettre 
que la.mélinite pcuvait exploser dans d'autres conditions. 
Et les incendies eux-mêmes, assez fréquents, surtout dans 
les séchoirs, on persistait à leur trouver des causes fortuites, 
alors que des expériences communiquées dès 1894 auraient 
dû porter la lumière sur leur origine, à peu près unique. C'est, 
en effet, en 1914 que je constatais qu'en présence d'une petite 
quantité d'eau l'acide picrique réagit très violemment sur le 
fer et sur le zinc, et aussi sur leurs dérivés. La réaction a toute 
l'apparence de celle bien connue sous le nom de volcan de 
Lémery. La masse devient fluide, la température atteignant 
le point de fusion de l'explosif. Le produit de la réaction est 
formé essentiellement de picramate, très inflammable par 
frottement; on y constate, en outre, la présence en petite 
quantité d'un corps qui explose quand il est porté au-dessus 
de 100 degrés et qui paraît être un nitrosophénate. Une 
réaction incomplète, avec, par exemple, une petite quantité 
de métal inégalement répartie, suffît pour transformer le mode 
de combustion de la mélinite, qui brûle, alors, sans fumée, 
avec des décrépitements et des accélérations bien suggestifs 
sur les conséquences possibles d'un incendie dans une masse 
ainsi contaminée. 
Une réaction analogue se constate avec l'aluminium, mais 
elle est toujours retardée de quelques heures, tandis qu'elle se 
produit instantanément, comme avec le fer et le zinc, si l'eau 
renferme des traces d'un chlorure alcalin ou alcalino-terreux. 
Qu'une réaction aussi violente et aussi facile à provoquer 
soit restée méconnue pendant plus de vingt ans, cela peut 
sembler inexplicable, mais c'est un fait et un fait d'autant 
plus fâcheux que cette obstination a coûté fort cher. Au cours 
même de la guerre il a fallu des accidents répétés, accidents 
