DESTRUCTION DE DEUX FABRIQUES DE MÉLINITE. 209 
une annexe de Tatelier de tamisage; cet incendie, qui aurait 
pu être aisément enrayé avec quelques seaux d'eau, ayant 
été négligé, gagne le tamisage, où il prend rapidement une 
grande extension. M. Lemoult, très distingué professeur à la 
Faculté des sciences de l'Université de Lille, chef de fabrication, 
alerte les pompiers et combat énergiquement l'incendie, avec 
l'aide des équipes de secours des établissements du voisinage. 
La lutte se prolonge pendant plusieurs heures; on croit enfin 
avoir triomphé, les flammes s'abaissent, les fumées diminuent, 
on est plein d'espoir, quand tout à coup survient une première 
explosion, suivie presque immédatement de deux autres plus 
importantes encore (cette diminution des flammes au moment 
où l'explosion est imminente a été souvent constatée); l'ate- 
lier de tamisage, celui d'emballage, le magasin d'explosif fabri- 
qué, le séchoir le plus voisin du tamisage, sont détruits; sur 
leurs emplacements se sont ouverts de vastes cratères. Les 
autres bâtiments brûlent sans exploser. Le poste militaire a 
disparu avec tout son personnel; des sentinelles on ne retrouve 
que des fusils brisés ou des baïonnettes tordues; le bâtiment des 
bureaux est démoli, la téléphoniste y est retrouvée avec son 
appareil enfoncé dans l'estomac. Dans le voisinage, denombreux 
bâtiments s'effondrent, les dégâts s'étendent jusqu'à l'inté- 
rieur de la ville. Quant au personnel de la fabrique présent sur 
les lieux, aux équipes accourues pour combattre l'incendie, 
la moitié a succombé et bien rares sont les cadavres que l'on 
peut identifier. Les restes des autres victimes s'amoncellent 
en une boue noirâtre, où il est impossible de discerner autre 
chose que d'informes débris. M. Lemoult et ses collaborateurs 
ont payé de leur vie une fatale erreur d'appréciation. Leur 
courageux dévouement restera, à juste titre, un des plus dou- 
loureux et aussi des plus héroïques souvenirs de cette terrible 
époque. 
L'émotion soulevée par la catastrophe de la Pallice, à la- 
quelle n'avaient échappé indemnes qu'un seul chimiste et deux 
ouvriers de l'équipe de service à l'usine, fut, on le conçoit, 
considérable. Elle déjouait les idées généralement admises; 
ses causes ne tardèrent pas à m'apparaitre avec évidence, 
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