ELOGE DE M. EUGÈNE HALLBERG. l5 
l'Ëcole normale supérieure. Le premier était Ollé-Laprune, 
et, parmi ses autres camarades de promotion, je citerai 
Huvelin qui, depuis, entré dans les ordres, devait assister 
Littré dans ses derniers jours, et. Emmanuel des Essarts, le 
poète parnassien, futur doyen de la Faculté des Lettres de 
Clermont-Ferrand. Il ne devait pas cesser d'entretenir avec 
eux les rapports d'une cordiale amitié. Je ne puis ici rapporter 
toutes les anecdotes qu'il contait sur son séjour à l'École. 
Il y eut, entre autres maîtres, Ghassang, l'érudit historien 
du Roman dans V Antiquité. Celui-ci donnait un jour à ses 
élèves comme sujet de devoir le commentaire d'une fable de 
La Fontaine, à leur choix. Ces espiègles de vingt ans lui 
apportèrent tous une composition sur Le Lion et VAne Chas- 
sant. Le goût du calembour, faut-il l'avouer ? demeura jusqu'à 
la fin l'une des faiblesses de notre confrère. 
En 1861 il était agrégé des lettres, et la rentrée d'octobre 
l'installait dans la chaire de rhétorique au Lycée de Gahors 
où il resta deux ans. Ce court séjour dans le Lot eut une 
influence décisive sur toute son existence ultérieure. En 1862 
il épousait celle avec laquelle il devait vivre soixante ans 
sans que jamais la bonne harmonie de ce ménage modèle 
fût troublée. Son union avec MS^^ Claire Vernhes l'attachait 
au Lot par le double lien de l'intérêt et des affections de 
famille. Combien de ses collègues et de ses confrères ont 
été reçus par lui à Albas, dans cette charmante vallée du 
Lot, rendue encore plus riante par le contraste entre les 
rives verdoyantes de la rivière tortueuse, le rocher noir et 
abrupt, couronné par l'église, qui y plonge sa base, et les 
coteaux brûlés, rocailleux, l'enserrant et la dominant de 
toutes parts! C'est un pays de bon vin, dont les habitants 
sont parfois plus méridionaux d'allures que bien des popu- 
lations demeurant plus au Sud. Hallberg qui, jusque là, 
comme beaucoup de fils de fonctionnaires, n'avait pas eu 
de petite patrie, adopta le Lot en cette qualité : il ne le 
quittait qu'à regret, y revenait toujours avec un nouveau 
plaisir, et y restait le plus longtemps possible. Quand un 
premier avancement l'appela à Saint-Étienne, en 1864, il 
