LA CRISE FINANCIÈRE SOUS LA RÉVOLUTION FRANÇAISE 63 
(juin 1791), soit, en y comprenant la première émission, 
1.800 millions en pleine paix. A son tour, l'Assemblée légis- 
lative en émet 900 millions. Il n'est donc pas surprenant que 
la Convention, en lutte contre presque toute l'Europe, y ait 
eu recours largement. 
Chaque mois, on constate l'excédent des dépenses et on 
puise dans la Caisse la quantité d'assignats nécessaire. 
400 ouvriers sont occupés à cette besogne; ils sont tellement 
surmenés que, parfois, ils menacent de faire grève. Sous le 
Directoire, le ministre des Finances, Faypoult, se plaint que 
la fabrication soit moins rapide que la dépense. On l'accélère 
donc. Les ouvriers imprimeurs sont réquisitionnés; leur nombre 
est porté de 400 à 800; en cas de refus d'obéissance, ils sont 
mis en arrestation. 
Si, aux 2.700 millions émis par la Constituante et l'Assem- 
blée législative, on ajoute les 7.278 millions de la Convention 
et les 37.500 millions du Directoire, on arrive au chiffre 
énorme de 48 milliards. 
Pour faire face aux dépenses prodigieuses qu'exigeait la 
guerre, on n'avait que les assignats; ils représentaient le 
suprême et unique moyen de salut. Mais l'abus que l'on en 
fit devait fatalement amener leur dépréciation. 
Si le papier-monnaie se maintint presque au pair en 1790, 
1791 et même 1792, sa chute fut rapide en 1794 et 1795, 
et il descendit presque à en 1796. 
En d'autres termes, un assignat de 100 livres, qui valait 
96 francs en janvier 1790, 72 francs en janvier 1792, 40 francs 
en janvier 1794, tombait à 18 francs en janvier 1795 et n'était 
plus accepté que pour fr. 54 en janvier 1796 et à fr. 29 
— un peu moins de 6 sols — • au 22 février 1796. 
Et cependant, l'État continuait à payer avec ces 100 francs 
au pair ses créanciers, ses fonctionnaires et ses retraités, dont 
le sort, on le conçoit, était de plus en plus précaire 1 
Pour enrayer la baisse des assignats, qui faisait enchérir 
de façon extraordinaire les vivres et les marchandises, toutes 
sortes de moyens furent employés : interdiction de la vente 
des pièces d'or ou d'argent, sous peine de 6 ans de fers; même 
