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MEMOIRES. 
peine pour qui proposerait des prix différents selon que le 
paiement s'effectuerait en monnaie ou en assignats; menace 
de 3 ans de détention pour refus d'assignats, et 20 ans de 
fers en cas de récidive. Plus rigoureux encore, le décret du 
5 septembre 1793 punissait de mort^ avec confiscation des 
biens, non seulement le refus des assignats, mais le fait d'avoir 
« tenu des discours tendant à les discréditer »; le dénonciateur 
recevait une récompense de 100 livres. 
La faillite. — Malgré la perspective.de ces pénalités terribles, 
la baisse continuait. Dans les derniers jours de la Convention, 
le député Vernier disait : « ... Le discrédit total de nos assignats 
est inévitable; la fabrication ne peut égaler nos dépenses 
journalières. Elle ne s'élève qu'à 60 ou 70 millions par jour, 
et nous dépensons de 80 à 90 millions ». Il considérait 
la chute des assignats comme une catastrophe de nature à 
frapper la République au cœur et se demandait s'il ne serait 
pas possible d'en atténuer la gravité en liquidant la moitié 
du papier en circulation. Le public perdrait la moitié du 
montant des assignats; mais, ajoutait Yernier, « tout le monde 
serait bien content de toucher la moitié de la valeur de 1790 ». 
Peu de temps après, les assignats étaient cotés au-dessous 
de 1 %. Leur règne était fmi. Le Directoire fit briser solen- 
nellement, sur la place Vendôme, la planche aux assignats 
(19 février 1796). On les remplaça par les mandats territoriaux, 
à raison de 30 capitaux pour un. L'émission de 2.400 millions 
de ce nouveau papier fut mal accueillie. Il débuta à 18 %, 
descendit à 5 % et, finalement, tomba à 1 %. 
Alors, considérant que les assignats et les mandats étaient 
à peu près sans valeur, inutiles aux transactions commer- 
ciales et propres seulement à favoriser la spéculation, le 
Directoire annula tous les assignats et mandats en circula- 
tion, — soit environ 35 milliards (loi du 16 pluviôse an V,- 
4 février 1797). A partir du 21 mars 1797, le papier-monnaie 
cessa d'exister légalement. 
Cette faillite eut des conséquences graves. Le crédit de 
l'État, qui violait ses engagements, était fortement atteint. 
